士蛟、齐剑羽、邹见渊、蒙雄，还随着二十名亲军营精锐官兵，亲兵比前番下江南时多了一倍。
贾琏见状，忙走下马车，来至姜念所乘马车的车窗外拱手：“姜妹夫，巧遇。”
车窗纱帘掀起，显出姜念整张脸来，他凝视着贾琏，微笑着问道：“你怎在此？”
“护送表妹回扬州探亲。”贾琏笑道，“倒是与妹夫同路。”
姜念目光越过贾琏，恰与另一辆马车中的林黛玉四目相对。但见那林黛玉慌忙放下帘子，却因动作太急，反将帘角卷起，显出半张芙蓉面来——晨光中更显苍白，唯唇上一点胭脂，似雪中红梅。
姜念暗忖：“老太太倒是会算计，故意让贾琏、林黛玉与我同日启程。”
念及此，不由再次看向那辆马车，却见窗帘已遮住了那张芙蓉面。
紫鹃在车内低呼：“姑娘！”
原来林黛玉手中帕子已被绞得不成形状，连指甲都掐入了掌心。
林黛玉强自镇定道：“无妨。”声音却细如蚊蚋。
姜念对贾琏道：“公务在身，先行一步。”说罢放下帘子。
仪仗继续前行，铁蹄踏得官道震动。
贾琏回到荣国府的车队前，暗道：“好大的排场！”
随即催着自家车队跟上。
紫鹃悄悄掀帘，见那钦差仪仗已远去，近处枯树上几只寒鸦“嘎嘎”叫着飞起。
林黛玉闭目靠在车壁上，长睫微颤。方才惊鸿一瞥，那只比自己年岁稍长的姜大爷，眉目如刀裁，目光却温润似玉，又颇具钦差大人的威仪，与贾宝玉的痴态迥异……
姜念的钦差仪仗行至通州潞河驿。
但见这寒冬的潞河驿，依然热闹，依然停靠着许多官船民舶。大运河的河面虽未封冻，却浮着薄冰，在阳光下泛着细碎的银光。
贾琏一行人也来至潞河驿，林黛玉由紫鹃搀着下了马车，忽觉河风刺骨，不由将斗篷裹紧了些。抬眼望去，恰见姜念的三只官船正在启碇。其中一只官船的甲板上，姜念身着侍卫官服，外罩大氅，正凭栏远眺。
“姑娘快看……”
紫鹃话音未落，林黛玉已慌忙低头，却忍不住又偷瞥一眼。只见那官船缓缓离岸，姜念的身影在冬日的阳光下格外清晰——他竟似朝这边望来！林黛玉心头一跳，急急转身钻进船舱，险些被门槛绊倒。
坐入舱房后，
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