可卿喉间一哽，竟扑入姜念怀中，泪珠儿断了线似的往下掉：“原知道你忙，前番为钟儿入学之事已是劳你费心。只是……我无父母亲人，就这么个弟弟。”
泪水浸湿了姜念的前襟，怀中人儿肩头轻颤，如风中蒲柳。
姜念轻抚她香肩，道：“你这弟弟原是个不上进的，贪图享乐，读书却不肯用心，正该多加约束。前番我特意与屈总宪打过招呼，要那塾师对此子严加管教。你若真盼他成器，万不可心软纵容，妇人之仁反倒害了他。”
见秦可卿泪眼盈盈，又正色道：“今日我且代你管教他一番，你只在旁看着，断不可出言相护。”
秦可卿咬着樱唇，终是微微颔首。
姜念遂命瑞珠唤秦钟进来。
秦钟因惧怕姜念，磨蹭了半晌方挪进西厢。但见他身着豆绿绸袄，缩着脖子，见了姜念，活似见了猫儿的耗子。
“跪下！”
姜念这一声断喝，惊得秦可卿一颤。
秦钟惶惑地望向姐姐，秦可卿则将目光投向姜念。
姜念又厉声喝道：“还不跪下！”
秦钟虽满心不忿，到底惧怕姜念威势，只得委委屈屈跪倒在地。
姜念满脸严肃道：“好个不知好歹的东西！你姐姐为你费尽心思，求爷爷告奶奶送你进屈家家塾。你倒好，读书不用心，三天两头挨罚，还有脸来告状？竟敢闹着不上学？今日把话给你说明白：若再敢在学里不用心读书，打发你去乡下种地！若是连庄稼都种不好，索性做了叫花子，满街讨饭去！横竖你这样的，读书不成，种地怕也难！”
这一番话说得秦钟面如土色，连秦可卿都听得心头一紧。
秦可卿终是忍不住轻唤一声：“姜大爷……”见姜念一个凌厉眼风扫来，她只得咬住樱唇，将剩余的话咽了回去。
姜念复又逼视着秦钟，沉声道：“莫道我不是你长辈，便管不得你。今日这番话，你须牢牢记着，日后莫要后悔……且去罢。”
字字如冰，掷地有声。
秦钟满脸惧色，心里却恼恨，只得不情不愿地起身，退了出去。
屋内一时静极，唯闻秦可卿用帕子拭泪的窸窣声。
姜念语气忽变得温柔：“可是怨我了？”
秦可卿摇摇螓首：“我知大爷是为他好，这孩子确实该管教。”话音里犹带哽咽，却已多了几分清明。
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