国府，先拜见了贾母，然后随王夫人至荣禧堂东边三间耳房。
冬日的阳光透过窗户，将三间耳房映得通明。
元春端坐在炕上，身着缕金百蝶穿花袄，发间一支朝阳五凤挂珠钗，对身着素衣、手攥念珠的王夫人道：“母亲如今好生将养身子要紧，王家虽遭了祸，到底没有牵连到您身上……”
先就王家惨剧安慰解劝了一番王夫人，末了元春才道：“听闻母亲一怒之下将袭人撵了出去？”
王夫人登时道：“那狐媚子！专会教坏宝玉！”
王夫人随即将袭人勾搭贾宝玉之事，对元春说了一番。
她的说法与昨日张若锦的说法有所差异。
尽管元春疼爱弟弟贾宝玉，此番却相信张若锦的说法，认为是贾宝玉缠上了袭人，而不是袭人主动勾搭贾宝玉。
元春道：“我身边缺个知根知底的管事丫头，袭人虽有不是，却是个能干的。我想讨了袭人去，请母亲将袭人的奴籍让给我。”
若是旁人来求，王夫人必不允的，但元春不同。
首先，元春是王夫人喜爱的亲生女儿。
然后，王夫人虽糊涂，且因王家之事怨恨姜念，但她如今知道，姜念有权有势且前程远大。贾母此前对她明说了，太上皇景宁帝之所以宽恕她，一是念及贾代善的情分，二是念及姜念乃大庆栋梁之臣。姜念既受泰顺帝器重，又受景宁帝器重。
如今王家完了，王夫人大没体面，以后还要仰仗元春甚至姜念。
思及此，王夫人强挤出一丝笑：“既然你需要，带去便是。”
元春又去荣庆堂向贾母说了这事儿。
因元春今日主动回来请安且安慰，贾母今日高兴，穿着香色万字不断头纹的褂子，显得比王夫人要精神。
贾母听完笑道：“我当是什么大事。袭人那丫头原是好的，只是……”
她把后半句咽了回去，不好当元春的面说王夫人的坏话。
贾母随即命鸳鸯取来了袭人当年的卖身契。
元春接过一看，见是一张有些泛黄的纸，上头墨迹也有点淡了。
……
……
翌日早晨。
袭人跟着花自芳，来到了姜家新宅，她今日穿了件半新的袄子，发间只簪一支银钗——虽比不得在荣府时的穿戴，却也收拾得干净利落。
袭人在外院稍候了片刻，封氏便出来接她：“我家
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