赖尚荣立在船头，望着渐行渐远的贼船，嘴角浮起一丝难以察觉的笑意。
两只贼船快速消失在茫茫芦苇荡中，只余下一河涟漪，映着天光云影，恍如方才之事从未发生。
……
……
谢季兴立在船头，望着浑浊的河水出神。雨虽停了，天色仍阴沉沉的，倒似他此刻的心境。
他思忖道：“此事蹊跷！赖尚荣竟摆出一副束手就擒的架势，竟如此轻易信了水匪的喊话，命人不反抗，而这群水匪竟果真不杀人也不伤人，甚至不动赖尚荣携着的那个美人，劫走了我薛家的三千两黄金，却仅从赖家船上搬走一箱银子……莫非赖尚荣与这伙水匪有勾结？莫非是冲着我薛家的三千两黄金来的？”
谢季兴越想越觉得蹊跷。
沉思后，谢季兴决定，派两个薛家奴仆即刻返回江宁，将事情告知薛姨妈、薛蟠，而自己领着另两个薛家奴仆，进京告知姜念、薛宝钗。
谢季兴心中暗叹：“此事，家中奶奶与蟠哥儿是难以周旋的。唯有速速进京，将此事告知那姜大爷与我家姑娘，或可挽回……”
于是，他领着两个薛家奴仆，仍旧跟着赖家大船，继续沿运河北上。
……
……
赖家大船的舱房内。
彩岚倚窗而坐，偷眼觑着坐在对面的赖尚荣，见赖尚荣神色阴晴不定，便试探着开口道：“大爷，适才那些水匪好生奇怪，登上了咱们的船，竟不劫我，也不伤人，单单劫走了大爷的一箱银子……”
赖尚荣眉头一皱，手中茶盏一放，冷声道：“难道你倒是想被那起水匪劫走不成？多亏了咱们没反抗，否则非但你要被劫去，咱们男人都要惨死。此时我正心烦着，你别与我说话。”
彩岚还是头一回见赖尚荣这般态度，面露委屈之色，故意说道：“我……我是替大爷心疼那一箱银子。”
赖尚荣见她这般模样，便放缓语气道：“江湖上的事，你不懂。多一事不如少一事，破财消灾罢了。”
彩岚轻轻“嗯”了一声，不再言语。
赖尚荣见她不再追问，便又端起茶盏，慢悠悠呷了一口，目光却透过窗棂，望向大运河的水面，心中盘算着：
“薛家去年进京，在大运河遭遇了水匪，这回又遭遇水匪。这是合理的。”
“此番谭凤池那老杀才带着十数个‘水匪
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