易福了一福，声音里都透著轻快：「妾多谢四爷恩典！」
袁易又道：「只是后日你过去，按著府里的规矩，难免要派几个妥帖的嬷嬷人等跟著，一则是护卫周全，二则也是照应车轿门户。」
「但凭四爷安排，妾明白的。」薛宝钗连忙应道。
规矩严明，在她看来并非束缚，反是保障。袁易肯按规矩派人跟随，正是将她出府一事看得郑重，亦是保全她名声的周全之举。
心头大事已了，薛宝钗只觉浑身松快。
她见盆中热气渐消，水温已不如先前烫热，也不唤外间的莺儿、杏儿，自己探身将放在一旁的铜壶提了过来。
铜壶里盛著滚水，颇有些分量，她提得却稳，对袁易柔声道：「四爷，水有些凉了，妾添些热水，四爷再多泡一会儿，舒活舒活筋骨才好。」
袁易「嗯」了一声，依言将双脚从微温的水中抬起，虚搁在宽厚的盆沿上。
薛宝钗也如法炮制，将自己那双白生生的脚儿提出水面，搁在盆沿，脚趾上还缀著晶莹的水珠。
她这才倾侧铜壶，一道热气腾腾的水流注入盆中，潺潺有声。
霎时间，白蒙蒙的水汽升腾而起，氤氲弥漫，将两人的面容与身影都笼罩在一片温暖的朦胧之中。
新添的热水很快与原有的温水交融，暖意重新包裹了袁易的双脚与薛宝钗的玉足，酥酥麻麻，直透心扉。
薛宝钗见袁易忽然不言语了，便也不说话，只静静享受著此刻的松弛、静谧与甜蜜。
灯光透过水汽，变得柔和迷离，映著她身上那件海棠红的软缎小袄，颜色愈发娇艳。
又泡了约莫半盏茶的功夫，水温再次降下。
薛宝钗轻声问：「四爷，可还要再添些热水？」
袁易摇了摇头：「不必了，尽够了。」
薛宝钗便取过搭在一旁的干爽软巾，俯身细致地替袁易将双脚上的水珠擦拭干净，连趾缝间也不疏忽。动作轻柔而专注，仿佛在做一件极要紧的事。擦干后，方才就著那巾子，将自己的双脚也仔细揩净。
做完这些，她才扬声唤道：「莺儿，杏儿，进来罢。」
候在外间的两个丫鬟应声而入，手脚麻利地收拾了脚盆、铜壶、软巾等物，又铺陈床褥，放下帐幔，预备就寝的一应事宜。
待到一切安置妥当，莺儿、杏儿吹熄了其余灯火，只
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