时影微微吃痛，抬起的手顿了下，轻轻握在了桑青捏鞭子那只手腕上。
……
一场阴雨让气温又降了好几度，秋天已进入最后的尾声。
有人平静如常，有人欢喜期待，有人彻夜难眠，惶惶不可终日。
终于等到开庭的这一天，雨停了。
桑青亲自出席，这场审判的结果几乎是确定的。
检察院门口，霍明阳脱下军帽，解下了胸口代表几十年荣誉的勋章，当众向桑青跪下。
那双支撑起整个侯爵府，第三区南部中将的坚挺肩膀弯了下来，只为求得女儿一线生机，哪怕是替她去死。
严辞紧抿着唇，看了桑青一眼，也跟着跪了下来，膝盖重重地砸在潮湿的地板上，沉默却坚定。
“这一切都是我的错，我愿意承担所有后果，能不能求你绕过她一次？”
霍明阳声音艰涩，像纱质打磨过般干哑。
背脊依旧挺直，顶天立地，两鬓却早已生了华发，眼里满是颓败和恳求，再不复往日威严荣光。
他深吸一口气，仿佛每说一个字都用了很大力气，“她毕竟是你妹妹……”
“妹妹？”桑青直视着霍明阳，眼底的冷意如塞外的霜雪，“倘若我没有回来呢？”
只要她没有回来，她死了，即使时影还原了真相，但缺少关键证据，乔洛伊的结局就是可变的。
霍明阳只会因为管理不当降级停职，暂时失去第三区南部的话语权，有严辞背后的一点雌保会关系，瑞安侯爵府会大出血，但远远偿还不了这血债。
时影或许不会让瑞安侯爵好过，或许会私下解决乔洛伊，但自己也会惹上麻烦，堵上生命和前途。
但她，却永远回不来了。
“你包庇她算计我的时候，难道没有想到后果吗？”