一脚踹飞，在地上滚了两圈。
吴今臻骂骂咧咧地撑起身：“小兔崽子，连你师父也敢编排？”
江炳爬起来，揉着被踹的地方，嘿嘿直笑。
吴今臻看向许舟，郑重抱了抱拳。
许舟微微颔首。大恩不必言谢，其中分量，彼此都懂。
……
四人循着来时山径，一路向西。
走了约莫一个时辰，山势渐缓，林木渐疏，前方现出一条被人踩出的土路。路面坑洼不平，却比山间野径好走许多。
又行小半个时辰，土路渐成碎石道，路边零星出现田地，有人躬身在田埂间劳作。
再往前，人烟渐渐稠密。
挑担赶早市的农人、赶驴车进城的小贩、背包袱赶路的旅人，往来不绝。有人望见吴今臻一行，远远喊一声“吴爷回来了”，也有人只是点头示意，便匆匆赶路。
巳时三刻，范阳城南门终于映入眼帘。
城门大开，门洞中人潮往来，挑担的、赶车的、牵驴的，汇成两股缓流，徐徐进出。城门两侧，几名青袍皂隶坐在条案后，查验入城商旅路引；十数名城守军挎刀挺立，目光警惕地扫过人群。
许舟一眼便看见了谭承礼。
他立在城门洞旁的青石拒马之后，牵着一匹黄骠马——那是仲茂仙的马。
他脸色惨白得吓人，牵马的手微微发颤，目光在入城人流中急切搜寻，一个一个辨认，每落空一次，眼底焦灼便重一分。