私兵，这个庞大的组织自然会从内部开始瓦解、溃散。但这涉及海禁国策、水师建设、港口修造、沿岸治安等无数难题，牵一发而动全身，绝非短期内可以达成。柳大人让我留意漕帮，或许是为长远计，先行落子，收集情报，以待将来变局。眼下，他首要之敌，仍是荆州。”
苏儒朔听完，紧锁的眉头并未完全舒展，但眼中的困惑稍微淡去了一些，他喃喃道：“河海并举，以海抑河……若真能成，倒是一步斩断乱麻的妙棋。只是这棋，太难下了。柳承砚啊柳承砚，你所谋甚大，所行之险，更甚于悬崖走索……许舟，你可知，你应下的，是何等艰险的一程？”
许舟思索片刻，迎着苏儒朔沉凝的目光，最终点头：“艰险，自然是有的。这一点，我从答应柳大人的那一刻起，便已知道。”
苏儒朔盯着他，目光如秤，仿佛在称量他话中决心的轻重。
半晌，他才斟酌着开口：“开海之策，牵涉祖宗成法、沿海防务、利益重分，道阻且长，绝非一代人可竟全功。便是柳承砚力推的新政，想要真正扎下根来，涤荡积弊，也绝非三年五载可见成效。少说也要耗去数十载光阴，其间反复、挫败、妥协，不知凡几。如我之辈，怕是连那‘海运初通、漕弊稍解’的影子都未必能亲眼瞧见。”
“你此番北上，周旋于漕帮这等虎狼盘踞之地，可谓九死一生。然而，即便你侥幸探得些许消息，甚至立下些功劳，但于这漫长的国策更迭中，也不过是沧海一粟。到头来，你很可能奔波劳碌，历经凶险，却未必能在史册上落得半分功名，在现实里换得多少实惠。许舟，你告诉我，这般付出，值得吗？”
许舟垂眸，沉吟许久。
良久，他抬起头：“功成不必在我。”
短短几字，却让苏儒朔眼底骤然闪过波澜。
他追问道，语气比方才急切了些：“好一个‘功成不必在我’！可你想过没有？若真有那么一日，海禁重开，千帆竞渡，漕帮烟消云散，南北货畅其流。或许只会大书特书柳承砚的艰难倡议、后世宰辅的坚定推行，甚至是大笔一挥的陛下圣明。至于其中曾有一个叫许舟的年轻人，在北上的风霜里，在漕帮的眼皮下，传递过几封无关紧要的书信……谁又会记得？谁又会在意？你
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