“该是我的东西，我自会亲手取回。至于借外族之力……北狄与我大玄的血仇，本宫迟早要讨！”
苏既明没有接话，只是怔怔望着掌心棋子。
烛光下，他眼角的细纹显得格外深刻：“世家立身之道，从来不是求胜，而是求不败。可惜我苏既明……”
他忽然低笑起来，“前半生浑噩度日，后半生竟亲手为苏家添上一道血淋漓的伤口。这十余年，我究竟在做什么？”
殿外夜风呜咽，吹得烛火忽明忽暗。
苏既明抬头望向朱昭宁，眼神竟有几分迷离：“殿下经营朔州多年，我私铸铁器、豢养私兵这些事，您当真不知情么？”
朱昭宁慢条斯理地抿了口茶，没有作答。
“终究不如大哥啊……”苏既明忽然长叹，皱纹里嵌满疲惫，“他看得远，懂得明哲保身。这天下……”话音未落，他猛地攥紧拳头，“该乱了。”
“所以？”朱昭宁挑眉，“要坐以待毙了？”
“当然不，那不体面。”苏既明突然整衣而起，灰布袍子上的褶皱被他一丝不苟地抚平。他转身面向殿外，声音平静得可怕：“来人！”
泰和殿外，夜风裹挟着铁锈味扑面而来。
“在。”一名铁卫应声出列，甲胄碰撞声清脆刺耳。
苏既明枯瘦的手掌在空中一挥，像折断一根枯枝：“派虎甲铁骑清剿城中阉党，一个不留。”
“遵命！”
“自忠。”苏既明转身，“请殿下移驾苏府。明日开宗祠，擂鼓聚将——”
他忽然咧嘴一笑，露出泛黄的牙齿，“用阉党的脑袋祭旗！”
甲士如黑潮般涌动。
苏既明大步穿过廊柱，铁靴碾过散落的棋子，咔咔脆响像是碾碎谁的脊梁。
戴先生立在殿门阴影处，玉箫轻敲掌心：“殿下，请吧？”
他笑着补充，“别让在下难做。”
朱昭宁拂袖而起，红裙翻卷如烈焰。素心捧着鎏金手炉紧随其后，主仆二人踏过满地狼藉的棋局，脚步声在空荡的大殿里格外清晰。
戴先生落后两步，经过许舟时眼风一扫，暗芒转瞬即逝。
……
马蹄声撕裂了夜的寂静。
许舟控着缰绳，铁面甲下的视线紧锁前方。
柳承砚突然打马靠近，甲胄摩擦发出细碎的声响：“事情不对。”他声音压得极低，“这些骑兵……太古怪了。”
“
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