太子低笑一声：“不过赶路无趣，随口闲谈罢了。前些日子东宫来了位老内监，出宫养老后日日泡茶馆看人博弈对赌，回宫同我聊了大半日。我听着倒觉里面的门道，和朝堂算计隐隐相通，你听过便是，不必放在心上。”
许舟不置可否，心里自有掂量，分不清这番话是随口闲谈，还是有意铺垫。
说话间，两人已然到了文华殿偏殿门口。
太子说了句稍等，便领着捧着朝服的内侍推门进去。殿门虚掩，廊下的许舟能听见里头细碎响动。
内侍轻解常服系带、抖开龙纹朝袍、玉带扣合的清脆撞击、云头靴落地的闷响。片刻细碎声响过后，殿门再次敞开。
太子迈步走出，一身杏黄五爪龙纹朝服规整齐整，玉带勒腰，朝珠垂落胸前，头戴东宫翼善冠。方才那个穿石青常服、踏半旧云头履，看着像寻常书生的闲散模样一扫而空，彻彻底底显出一国储君该有的威仪端肃。
笔挺沉重的朝服，将他方才行路时的松弛尽数敛去，只剩一派无可挑剔的端庄沉稳。
太子立在门廊下，晨光自他身后铺洒过来，大半张脸落在明暗交界的阴影里。
他静静望着许舟，半晌，轻轻吐出一声叹息，方才聊起赌局时的轻快兴致尽数褪去，眼底漫开愧色。
“其实孤心里，一直压着一桩心事，每每想起，都满心羞愧，无地自容。”
许舟抬眼，静静等他下文。
“当年数次危难，都是你舍身护我，三次救命恩情，孤半分不敢忘。那时我亲口应下，等风波平息，必给你高官厚禄，替你扫清仕途所有阻碍。这话是当着你的面说的，字字句句，我记到如今。”
太子温声道：“可直到现在，我身居东宫储位，从前许诺你的事，一件都没能兑现。反倒每逢你被推到风口浪尖，满朝文武群起攻讦之时，我什么忙都帮不上。浮玉山一事归来，百官在午门对你轮番诘难，我只能冷眼旁观，半点庇护都给不了你，实在愧对当初的承诺。”
许舟没有出言宽慰，也不曾顺势诉苦，只默然站着，一言不发。
见他始终沉默，太子心中愧疚更甚。他陡然挺直脊背，语气无比郑重，诚恳道：“许大人，孤是真心赏识你。”
“我私下派人细细查过你的底细，你不必多虑，并非为抓你的把柄，只是
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