唇边，却终究忘了饮下，又轻轻放回原处。
良久，他蹙着眉低声追问，语气又沉了几分：“后来呢？一行人回到京城，又出了何等变故？”
柳承砚接着说道：“许舟收拢残部，带着阵亡将士的棺椁一同返程。彼时已近仲夏，天热气燥，尸身极易腐坏，他不敢有半分耽搁，领着队伍日夜兼程，星夜从涿州赶回京城。”
“寻常功臣凯旋、将士归朝，例来都是走安定门正门入城，这是朝廷给予的荣宠。那道正门三丈三尺高，平日唯有天子郊祀回銮、大军献俘大捷之时，才会全然敞开。可他此番载着一众亡者棺木、领着疲敝残兵，最终却是从侧门进的城。”
苏儒朔略一思忖，缓缓开口：“依大玄礼制，将士归来不走正门，本就不合规矩。朝中那群言官御史最是看重这些门面章法，嗅到风声必然会群起而攻之。更何况他身后跟着百余具棺木，偏行侧门，落在有心人眼中，便是绝佳把柄，少不得要有人借题发挥，诬陷他刻意笼络军心、私结部众。”
柳承砚颔首：“当时朝中百官正聚在午门外候旨，议论妖王荒祁的处置事宜。许舟刚入城，便奉诏即刻入宫，谁知刚到午门，就被一众官员拦在当场，你一言我一语当众诘难斥责。”
“可许舟立在阶下，不卑不亢，逐条辩驳，句句有理有据，半分退让都没有。”
苏儒朔眉头深锁，眼前已然浮现出当时的场面。
巍峨午门之下，文武百官林立如墙，独独许舟一人孤身相对。只可惜彼时朝堂之上，并无几人肯站出来为他说上半句公道话。
“待到上朝议事，”柳承砚继续讲道，“陛下问及荒祁该如何处置，殿内百官各执一词，争论不休。有人奏请将妖王当场斩杀于午门，以此震慑妖庭；也有人主张将他终身囚禁天牢，留作人质牵制妖族。各方争执多日，陛下最后询问许舟的看法，他却当众提议，要将荒祁放回妖庭。”
苏儒朔闻言，微微闭上双眼，向后靠上椅背。眉心拧成一团，指尖无意识地轻叩椅沿。
书房之内静得落针可闻，唯有烛火偶尔爆响一声轻脆噼啪，夹杂着窗外竹叶被晚风拂动的沙沙细响。
他闭目沉吟许久，心绪几番起伏，反复权衡朝堂局势、各方人心，也揣度着君臣之间的微妙博弈。
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