夜深了。
苗兵营地在总督府后面，两道木栅栏把里面围得严严实实。
栅栏外面，有八个士兵在值守。
他们围着一堆篝火，有的坐在木桩上，有的蹲在地上，都裹着棉袄，手里拿着长矛。
火光把他们的脸照得红彤彤的。
"他娘的，今天是小年夜啊。"
一个年轻的士兵抱怨道，往火里扔了根柴。
"别人都在家里吃饺子，喝热酒，咱们搁这儿喂蚊子。"
"饺子？"
旁边一个瘦高个嗤笑了一声。
"你还想吃饺子？我家里连白面都没了，就剩点玉米面，我媳妇说，小年夜煮点玉米糊糊，就算过节了。"
"至少你还有媳妇。"
蹲在地上的一个士兵抬起头，脸上全是横肉。
"我连媳妇都没有。本来说好了年前成亲的，结果李大人三天一收粮，我家那点聘礼钱，全交上去了。姑娘她爹一生气，把亲事退了。"
几个人都不说话了。
气氛有点沉闷。
"行了行了，少抱怨两句。"
一个年纪大点的士兵开口了，应该是个小头目。
"至少咱们还有口饭吃。你们看看城里那些百姓，一个个饿得跟鬼似的。"
"可不是……"
有人附和。
"今天我在街上看见一个老头，饿得走不动路了，就坐在墙根要饭。我路过的时候，他已经死了。"
"死了就死了。"
那个小头目叹了口气。
"现在死人，谁还稀罕？"
他从怀里掏出个酒葫芦，拧开盖子，抿了一口。
"你们知道吗，昨天督军那边传来消息，说是北面的白起大军，已经过了盐马古道，正往遂州去。"
"啊？"
几个士兵都愣住了。
"打的是遂州，又不是戎州，你们杞人忧天个啥？"
"话是这么说，可要是遂州没了，谁给咱们戎州送粮食？咱们不得饿死？"
小头目又喝了一口酒，把酒葫芦塞回怀里。
"李大人说了，守城。谁敢退，杀全家。"
几个士兵你看看我，我看看你，都不说话了。
篝
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