这些年来，在祁振面前处处受制、被随意拿捏的憋屈，如同潮水般涌上心头。他忽然意识到，自己引以为傲的万贯家财，和这身刺史官袍，在真正的刀剑面前，是何等的不堪一击。
一种深层的、彻骨的恐惧，瞬间淹没了他。
“林沐……”于端一把抓住荀明的袖子，手掌冰冷，不住地颤抖，“林沐，你……你快教我！我该如何是好？！”
看到时机成熟，荀明立刻“惶恐”地跪倒在地。
“大人折煞小人了！小人不敢称计策！”他抬起头，眼神中满是“忠诚”的光芒，“小人只是时刻为大人的安危着想。这些年，小人斗胆，私下里从最忠心的伙计和护院之中，精心挑选并秘密供养了八百名护卫。他们身手矫健，对大人忠心耿耿，只认大人，不认都督！”
于端听得呼吸急促，眼中爆发出狂喜之色。
“好！好啊！八百私兵！只听我一人的私兵！”
可随即，他又像是被浇了一盆冷水，颓然地坐了回去，连连摆手：“不行……不行！这是私兵！是谋逆！祁振若是知道了，定会将我满门抄斩！”
“大人多虑了！”荀明膝行两步，凑到于端身前，声音压得极低，“小人岂会陷大人于不义？这支力量，如今缺的，正是一个合理合法的身份！一个让祁振抓不到任何把柄的身份！”
他抬起头，语气循循善诱。
“大人，您是徐州刺史，掌管一州民生赋税。如今战事紧张，盗匪横行，您为了‘保障税路通畅，守护官家粮仓’，组建一支护卫力量，有何不可？此乃您的分内之事！”
“我们可以效仿前朝旧例，成立一个‘刺史府巡检司’！名义上，是负责巡查城中各大粮仓、盐铁库，弹压地面，震慑宵小，确保税收无虞。这理由，合情合理，光明正大！”
“巡检司？”于端喃喃自语，眼中重新燃起了希望。
荀明继续循循善诱：“不错！巡检司！此乃巡检，非兵马！是衙役，非军士！他们穿的是官服，拿的是官府腰牌，吃的是刺史府的皇粮！祁振若问起，您大可说，这是为了更好地收税，是为他解决后顾之忧！他难道还能阻止您收税不成？”
“大人，您想一想，乱世之中，什么最重要？”
荀明一字一顿地说道。
“是兵！有了兵，您就有了
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