闷响，沿着蜿蜒百里的河道此起彼伏。
西南四州落入苏寒掌中后，这打通江南与西南水系的浩大工程，便在王猛的调度下全面铺开。
蜀道难，难于上青天。以往从中原运粮入蜀，走陆路栈道，一百斤粮食，民夫在路上人吃马嚼就要耗去七十斤，沿途累死摔死的牲口不计其数。但若水路一通，百艘吃水千石的大槽船顺流而下，运输折耗连一成都不到，西南的井盐和蜀锦更能畅通无阻地运往江南，换回海量的粮草。
水路，就是命脉。
“当——！”
铜锣声在监工的高台上敲响。
“开饭开饭！乙字营的弟兄，带上号牌来领干粮！”
随着这一嗓子，河床底下密密麻麻的汉子们扔下手里的铁锹、扁担，拖着沉重的步子往粥棚方向涌。
没有争抢，所有人都老老实实排成三列长队。
队伍里，老赵头用沾满黄泥的粗糙大手在衣服上蹭了蹭，接过伙计递来的大海碗。碗里是两大勺浓稠的高粱米饭，上面还浇了一勺油汪汪的白菜炖肉渣，旁边搭着两个白面掺了棒子面的大馒头。
老赵头端着碗走到避风的土坡背面，顾不上烫，张嘴咬了一大口馒头，油水顺着嘴角往下滴。
“慢点造，又没人跟你抢。”旁边一个叫黑子的精壮小伙蹲下身，把碗里的两块大肥肉挑出来，小心翼翼地包在干净的树叶里，揣进怀中。
“留给俺娘。”黑子迎着老赵头的目光，憨厚地抓了抓头发，“俺娘这辈子没吃过这么肥的肉。”
“你小子就是个孝顺种。”老赵头吸溜了一口热汤，惬意地长舒了一口白气，“在这儿卖力气，值啊。一天三顿，两顿干的，隔天见一次荤腥。月末还能领三百文现钱，这日子，神仙也不换。”
老赵头用筷子指了指北面，压低了嗓门。
“我听那些从中原逃难过来的老乡说，北边那些给朝廷卖命的新军，一天就一碗能照见人影的馊糠水。伤了的，为了省粮食，省药材，直接扔进万人坑里埋了。咱们镇南王……那是活菩萨。外面好几十万人盯着这挖河的差事，也就是咱们命好，选上了。”
黑子把怀里的肉包好，狠狠扒了两口饭，含混不清地应和：“可不是！等这河挖通了，俺就去投军，给王爷卖命去！”
“想法倒是不错，可惜啊，王
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