徐州，天昊城。
作为江南道最富庶的州府，这座雄城与北地那被冰雪与战争笼罩的萧索景象，恍若两个世界。
宽阔得足以容纳八马并行的青石主道上，来自天南地北的商贾川流不息。马队的铃铛声清脆悦耳，身着绫罗绸缎的富家翁与满脸精明的掌柜们在茶楼酒肆中高谈阔论，空气里都仿佛弥漫着金钱与脂粉的香气。
城墙高逾十丈，由巨石垒砌，顶端建有敌楼箭塔，气势恢宏，一眼望去，便给人一种固若金汤之感。
都督府，便坐落在这座繁华之城的中心。
与前线帅帐的简陋肃杀不同，祁振的府邸内温暖如春。地上铺着厚厚的西域地毯，角落里，一盆兽首炭炉中，上好的银霜炭正无声地燃烧着，没有一丝烟火气，却将整个房间烘烤得暖意融融。
江南道兵马都督祁振，此刻并非一身戎装，反而穿着一件宽松的云纹锦袍，正慵懒地斜靠在铺着虎皮的软塌上，身形微胖，面色白净，不像是久经沙场的大将，倒更像个养尊处优的富贵王侯。
一名幕僚正躬着身子，毕恭毕敬地向他汇报着从各处传来的军情。
“……西路阎真将军，已将南荒军主力压制于胡马关内，南蛮龟缩不出，想来是怕了我军兵威。东路王坤将军，亦在岳麓山与敌对峙。至于中路的陈渊将军……”幕僚顿了顿，回想着十天前收到的消息，继续道，“已兵临澜沧关下，想来破关也只是早晚之事。总而言之，三路大军已将那南境之地围得如铁桶一般，那苏寒小儿，已是瓮中之鳖。”
听到这番波澜不惊的汇报，祁振端起手边的一杯热茶，轻轻吹了吹，发出一声满是不屑的嗤笑。
“铁桶？瓮中之鳖？”他眼皮都未抬一下，语气尖酸而刻薄，“二十万大军，号称我北玄精锐，出征已两月有余，竟被一个乳臭未干、被贬到南境贫瘠之地的废物皇子挡住了去路，至今还在关外对峙。这等‘战绩’，他们还有脸写在战报上？真是天大的笑话！”
祁振将茶杯重重往桌上一放，声音陡然拔高了几分：“王坤年老昏聩，早已没了锐气；阎真徒有虚名，不过一介莽夫；陈渊倒是有些战功，却也是个不知变通的蠢物！若是本督亲自领军，只需五万兵马，不出三月，早已踏平南境，将那苏寒小儿的头颅，
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