范宝贤疑惑道：「江南造船厂不是在建造铁船吗？为什么他们不接？」
顾宪成的江南造船厂，一直在推动钢铁船的计划，不是这种蒙著装甲的木船，而是纯粹由钢铁打造的船体。
张敬修说道：「江南造船厂的理由是，他们造的铁船是运输船和邮政船，军舰的结构太复杂，如今技术根本不可行。」
「但是如果是蒙甲的装甲船，江南造船厂又觉得不是他们的技术路线，不想要花费精力在这上面。」
「登莱船厂的理由更简单，铁板包在木船外面，船体承重撑不撑得住，铁板和木壳如何固定，海水腐蚀怎么办，都是没遇到过的问题。船厂不敢试。」
范宝贤又问：「总参谋部为什么不直接下命令？」
张敬修说：「第二舰队是新建制，总参谋部可以下订单，但不能强迫船厂接他们不愿意接的活。」
「技术上没把握的事，强行压下去，造出来的船出了问题，谁也担不起。所以我想找民间商人试试，风险共担。成了就是突破，败了也不耽误舰队正事。」
张敬修看向范宝贤又说道：「户部不是在探索联合持股的方案吗？总参谋部也准备搞一个联合持股的试点，工部和兵部占股一部分，但是运营交给民间，你们范氏有兴趣吗？」
如果是别人这么说，范宝贤大概以为是画饼，可是张敬修是大明财神爷张居正的儿子，他这么说范宝贤当然相信。
范宝贤沉默了一会儿。他问：「需要多少钱？」
「先造一艘试验舰。」张敬修说，「铁板不用太厚，先验证可行性。」
范宝贤送走了张敬修之后，又让范宽搭上了实学会学士张毕的路子。
张毕看完了总参谋部的需求，说道：「铁板包在木船外面，眼下最大的问题不是承重，也不是固定，是生锈。」
「海水一泡，铁板不出半年就锈透了。」
他看向范宝贤：「涂漆没用，海上的湿气和盐雾会从漆面裂缝渗进去。得找陶观学士一起研究，需要更好的防锈方法。」
范宝贤问：「张学士，能研究出来吗？」
张毕说：「研究这个东西，谁能说得准啊，好在陶学士最近好像就在研究防锈，如果有方向，三个月能有一个初步成果。」
张毕又说道：「先做小样，泡在海水里试，试成了才能上船。这三
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