门。
人刚走远，姜义便顺手拎起院角的锄头，拍了拍上头的泥，预备出门去地里转一圈。
脚刚迈出门槛，忽听得村道上有脚步声响，稍显急切。
抬眼望去，只见前头来人着一身旧布长衫，宽袍缓步，拂着日光走得颇有些风雅。
姜义眯了眯眼，认出是学堂的岑夫子。
身后还跟着一人，身形结实、步子沉稳，眼神如钩。
乃是县尉司那位林教头。
姜义心头略一打算，便有了个七八分的底，将锄头斜靠在院墙边，拍了拍手，整了整衣。
那边岑夫子远远扬声，语调比平日快了几分，带着几分难得的急切喜气：
“姜老弟！贺喜啊！令郎高中一甲，可真是大喜事！”
姜义听罢，眉心微动，眼中毫不掩饰喜色，也未料到小儿这般争气。
林教头随后也拱手作揖，嗓音洪亮如钟：“姜兄，贺喜了！”
姜义并未失了分寸，缓过些神来，只是笑着把功劳推了个干净。
“岂敢当此大喜，孩子资质浅薄，全仗夫子提点，林教头鞭策，方才有些寸进。”
几句推辞一气呵成，不卑不亢，倒显得稳重沉静。
林教头取出一只红漆盘子，里头铺着厚厚一叠银钱，压得手腕微沉。
“这是县里赏下的喜银，本应鸣锣开道，列队而来，连县丞与县尉大人都想亲至道贺。”
他话说至此，顿了一顿，眼角余光扫了扫这小院，又望向门外那条土路。
“只可惜……贵府地处两界村，实在不太方便。”
这话说得虽轻，分寸却拿得极好，既无冒犯之意，又点出了其中蹊跷。
姜义将那盘银钱接了过来，分量不轻，倒也沉得安稳。
随即侧身让路，将两位贵客请入屋内，唤了柳秀莲烧水斟茶。
小院里风过树梢，洒下一地碎影，茶香才起未久，便已氤氲满室。
姜义这才不紧不慢地问：“怎地就不方便了？”
他在这两界村住了十多年，天高地远，官文不至，既不曾听过谁来收税，也没人提起户籍一事。
此刻听得林教头提起，连县丞县尉也不便前来，心头便生出些许好奇。
林教头捧着茶盏，吹了吹热气，语气随意得很：
“这地方啊，正挨着发羌族的边界。你瞧这周边山林，绵延百里，便是天然的缓冲地带。”
“严格说来，既
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