通红。
不多时，洪都教翻出一卷名册，站在台前。
“二甲名单，十五人，董翰、乐楷……”
一个个名字落地，四下倒也寂静。
那几个先前走“小道捷径”的子弟，如今一个不少，全数在列。
可这一回，场中却没人再吭声。
拳脚见真章，擂台上打得清楚。
谁是泥里来、火里过的，谁只是空架子，人人心里早有了数。
姜亮也听了，神色未动，眼底略松。
听得念名的众人，随后被引入武备司深处，往一处幽静小院去。
绿荫遮顶，水声淙淙，仿佛连空气里都缓了几分。
头一次没人想着提气运功，只是放松地歇了口气。
过得片刻，才有人出声，嗓子里还带着沙哑：
“洪都教……接下来还要比吗？”
语气不敢太冲，问得小心。
洪都教瞧了他一眼，语气却比方才温和了些，不再如初见那般冷铁似的生硬：
“放松点。后头没有了。”
话一说完，众人反倒更疑惑了，面面相觑。
有人忍不住，又问了句：
“可不比，怎定一甲？一甲多少名额，总得个数吧？”
这才是最紧要的事。
二甲虽好，也不过是州府名册上的一行字。
一甲才真是千里挑一、官身在望的金印门票。
洪都教听罢，只是笑了笑。
“一甲之事，与你们无关。”
他顿了顿，语气松中带硬：
“不比也能选，选不选，多少个，全凭心意。”
这话听得众人愣了半晌。
有人若有所思，有人轻轻皱眉，姜亮却只是低头拧了拧袖角，没说什么。
到了那院外，洪都教脸上的笑意已收了个干净，只余了规矩与恭敬。
他朝门内一拱手，声音压得低低的，连背脊都比先前弯了几分：
“大人，这便是本次凉州大选，挑出来的人。”
院门“吱呀”一响，推开一线。
门里头，一个中年汉子正坐在石桌旁吃饭。
身上穿着寻常短打，鬓发松散，只随手挽了个髻，拿双筷子，埋头对着一碗菜饭吃得起劲。
打眼一瞧，活脱脱一个街口厢汉。
可不知怎的，站在那儿，竟叫人不敢轻声出气。
洪都教立在一旁，垂着手，低声道：
“这位便是武备司的武备校尉大人。”
众少年忙着齐齐见礼，虽说心里都有些狐疑
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