荒原上没有路，只有碎石和裂缝。
王铁柱走了两天，干粮吃完了，水壶也空了。他蹲在一块大石头后面，把水壶倒过来，壶口朝下，等了好久，才滴出几滴水。水滴在舌头上，又涩又苦，不是水的味道，是铁锈的味道。他把水壶塞回包袱里，站起来，继续往北走。
地面是灰黑色的，龟裂成一块一块，裂缝里没有草，没有苔藓，连虫子都没有。踩上去咔嚓咔嚓响，像踩在碎骨头上。白天太阳很烈，晒得他头皮发烫，汗水从额头上流下来，流进眼睛里，蜇得生疼。他把袖子撕下一截，缠在头上，挡住太阳。夜里气温骤降，冷得他浑身发抖。他找了一块大石头，躲在背风的一面，把身体缩成一团。黑玉贴在胸口，光晕很弱，但还温着。
第三天，他因失血过多和脱水昏倒了。左臂的伤口又崩了，血从绷带下面渗出来，把袖子染成暗红色。右肩的剑伤也在流脓，不是血，是那种黄白色的、稀薄的液体。他趴在碎石堆里，脸贴着地面，嘴唇干裂，眼窝深陷，像一具快要死的尸体。
沙蝎是从石头缝里爬出来的。炼气一层，不大，只有巴掌大，但尾巴很长，末端的毒针是黑色的。它爬到他面前，停下来，用两只钳子碰了碰他的手。他没有动。沙蝎又碰了碰，然后爬上了他的手臂，顺着袖子往上爬，爬到了肩膀。
他猛地睁开眼。右手抓住沙蝎的尾巴，用力一扯，毒针从他手边划过，没有刺中。沙蝎挣扎着，用钳子夹他的手指，很疼，但没有松开。他把沙蝎摔在地上，一脚踩住，短刀从腰间抽出来，一刀砍掉了它的头。沙蝎的腿还在动，尾巴还在翘。他又砍了一刀，不动了。
他把沙蝎翻过来，用刀剖开肚子，挤出内脏。血不多，但够喝几口。他把嘴凑到沙蝎的腹部，吸了一口。血是温的，带着一股腥臭味，但能喝。他喝了几口，然后把沙蝎的肉撕成小块，塞进嘴里。肉很硬，嚼在嘴里又腥又涩，他嚼了很久，才咽下去。
第五天，他走到了盆地的边缘。
盆地很大，方圆有几百丈，像一只巨大的碗扣在地上。盆地中央有一座半埋在地下的建筑遗迹，石柱、穹顶、残墙，灰白色的，在阳光下泛着冷光。规模比他之前见过的任何遗迹都大。雷光从遗迹深处射出来，每隔
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