独行
王铁柱沿着地图标注的路线向北走了一天一夜。白天躲在灌木丛或岩石缝中，夜里赶路。他把黑玉贴在胸口，用它的光晕感知周围的灵力波动。北安城外的山林比城里的灵气稀薄得多，但黑玉的感知范围比他的神识更远，能提前半里地发现修士的气息。
第一次遇到七星殿巡逻队是在出发后的第一个黄昏。三个人，炼气三层和四层，穿着黑色劲装，沿着山脊走。王铁柱躲进一个废弃的猎户窝棚。窝棚在一棵大松树下面，用木板和油毡搭的，屋顶塌了一半，里面堆着烂木头和干草。他蹲在干草堆后面，把黑玉的光晕压到最薄，一动不动。那三个人从他藏身的地方走过，最近的时候不到十丈。能听到他们的脚步声，能听到他们剑鞘晃动的声音，还能听到其中一个人在抱怨：“这鬼地方，连个鬼影都没有。咱们天天搜，搜到什么时候？”另一个人说：“别废话。上头说了，那个姓王的就在这片。找不着，回去没法交代。”脚步声渐渐远去，被山风吹散。
第二次遇到是在第二天凌晨，天快亮的时候。王铁柱刚从一个岩石缝里钻出来，准备继续赶路，就感觉到黑玉在微微震动。他蹲下来，趴在一道浅沟里，用枯草盖住身体。三个人从沟边走过，比上一队走得快，像是在赶路。他们没有发现他。他等他们走远了，才从沟里爬出来，继续往北走。
第二天傍晚，他遇到了一只铁背狼。狼是落单的，站在一块大石头上，盯着他看。炼气三层，体型比他在妖兽山脉见过的那些小一些，但嘴巴更长，牙齿更尖。王铁柱从怀里掏出一个小纸包——驱兽药粉，孟虎给的，最后一点了。他把药粉撒在身后，纸包空了，扔在地上。狼低下头，嗅了嗅地上的药粉，犹豫了片刻，然后转身跳下石头，消失在灌木丛中。王铁柱没有原路走，绕了一个大圈，多走了半个时辰的山路。
黑风岭在第三天中午出现在他面前。
那是一片低矮的石山，山体灰黑色，寸草不生。石头是那种被风蚀过的、坑坑洼洼的灰岩，棱角锋利，踩上去扎脚。岭上没有树，没有灌木，只有石头。但石头之间长着一些灰绿色的苔藓，像一块块癞痢，贴在岩石上。山岭的北坡有一片石林，石柱高低错落，最高的有两丈，
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