第三天清晨，王铁柱外出探查。
天刚亮，雾很大。雾气从山谷里升起来，灰蒙蒙的，像一层纱，把整片山林罩在里面。树木在雾中只剩下模糊的轮廓，像一个个蹲伏着的巨人。露水很重，草叶上挂满了水珠，走几步裤腿就湿透了，贴在腿上，又冷又湿。
他蹲在木屋三里外的一处山坡上，看着地上的一串脚印。
脚印很新，边缘还没有干，泥土还是湿的。鞋底的纹路清晰可见——一种菱形的花纹，和他在青石集见过的那些散修穿的布鞋不一样。这是靴子的印，靴底厚，纹路深，踩在泥地上像盖章一样，每一个纹路都清清楚楚。
不是偶然路过。这串脚印从东边来，往西边去，方向正对着木屋。而且脚印不是直线走的——有时候往左偏几步，有时候往右偏几步，像是在找什么东西。老杜在追踪。他沿着他们留下的痕迹，一步一步地找过来。
王铁柱蹲在脚印旁边，仔细看了看周围。
一根树枝断了，断口是新的，木茬还是白的，没有被雨水冲刷过，没有被太阳晒过。几片草叶被踩歪了，倒向同一个方向。地上有一个浅浅的坑——是脚后跟踩出来的，说明走路的人在这里停了一下，可能是在观察方向。
老杜经验丰富。王铁柱虽然刻意清理了痕迹——用树枝扫平脚印，把踩歪的草扶正，把折断的树枝扔到远处——但他清理不了气味。老杜炼气六层，感知力比他强。他能闻到空气中残留的人味，能感觉到灵力波动留下的余韵，能通过风的方向判断他们往哪个方向走了。
最多一天。老杜就会找到木屋。
王铁柱站起来，拍了拍膝盖上的泥，转身往回走。他走得不快，但每一步都很稳。左臂还是麻的，垂在身侧像一根枯枝，每走一步就晃一下。右肩的伤口结了痂，但一用力就裂开，血从绷带下面渗出来，把衣服染成暗红色。他咬着牙，没有停。
回到木屋的时候，花婶正在给赵六换药。
赵六的腿肿得更厉害了，从膝盖以下，皮肤发红发烫，像被火烧过。伤口边缘发黑，渗出的脓水是黄绿色的，带着一股腐臭味。他烧得很厉害，嘴唇干裂，眼窝深陷，人已经迷糊了，嘴里含混地说着什么，听不清。
孙七躺在旁边，脸色白得像纸，呼吸又浅又急，胸口起
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