武德五年，四月己未。
唐河上游河谷里，一支商队正沿着飞狐陉而行，大山里还有才绽放的桃花。
商队里骡马上的铃铛叮叮当当的响着，在山谷里回荡。
他们从定州唐县出发，沿唐河河谷而行，走在太行八陉之一的飞狐陉南道。
商队有二百余匹骡马，满载着各种商货，商队首领是一名突厥人，索头辫发，带着约五十人。这支商队首领是突厥人，还有搭伙的粟特胡商，以及各自的突厥、粟特伙计、护卫。
“从唐县过来走了有百余里了，前面不远就是有名的倒马关，山路险峻，马到此都经常摔倒。”队伍里一名河北向导说道。
“倒马关，这名字也太不吉利了。”戴着高顶毡帽，穿着绿色长衫，深目高鼻卷发浓鬓的粟特胡商嚷道，“就不能取个吉利点的名字吗？”
向导笑道：“这倒马关不是本名，原本很久以前据说叫鸿上关，汉代时称为常山关，北朝时叫铁关，可大家反倒是习惯称为倒马关，你要说鸿上关、常山关、铁关，好多人反倒是不知道了。”
“咱们先在这歇歇脚，那倒马关可不是白叫的，它依峭壁、傍深涧，一半在沟谷一半在山上，唐河水从西、北、东三面环绕而流。”
突厥商人首领下马，“那倒马关现在可还有兵马驻守检查，是否征税？”
“有的，这倒马关啊，在太行东麓，原本是隶属于咱们定州唐县的，也是咱河北与河东的分界，往北就是河东蔚州飞狐县境了。
但因之前高开道叛乱，这倒马关为燕军所占，现在还在他们手里呢。
关城里现在驻守的是燕军，这些人对过往商队盘查很严，而且征的税也多，十抽一。”
粟特胡商听了，连忙大叫道：“十抽一？有这么狠的吗，现在河北定州府内，说为战事临时筹款而征收厘金，也不过是值百抽一。他们居然要值十抽一，这不是抢吗？”
胡商们都是极为不满。
伙计、护卫们也在议论纷纷，一名挎刀背弓的突厥护卫，却只是站在角落里没吭声。
这名高大的大胡子护卫，却是漳南县子爵、骠骑将军刘黑闼，他抽到的任务是四百二十里奔袭蔚代间的瓶形关，
但挡在他面前的第一道关卡却是定蔚间的倒马关。
倒马关也是易守难攻，距离定州唐县一百二十里
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