石头和护卫立刻挡在夏简兮身前，剑拔弩张。
夏简兮却推开他们，往前走了几步，直面群情激奋的工人们。她的声音不大，却异常清晰，带着一种凛然不可侵犯的威严：“本官夏简兮，奉旨巡盐。盐场封存，是为了查清贪墨弊端，整顿盐政。诸位乡亲，你们的工钱被克扣，活计被盘剥，根源不在本官封场，而在那些蛀空了盐场、肥了自己腰包的蠹虫！”
人群稍微安静了一些，但仍有愤愤之声。一个头发花白的老工人站出来，颤声道：“大人说的或许在理，可盐场一关，咱们立刻就没米下锅了！家里老婆孩子等着吃饭，讲什么大道理都没用！”
“是啊！我们要吃饭！”众人又鼓噪起来。
夏简兮目光扫过众人，最后落在那个老工人身上：“老人家，盐场停工这几日，你们家中存粮可还能支撑几日？”
老工人苦笑：“哪有什么存粮……平日里工钱就少得可怜，勉强糊口罢了。”
“好。”夏简兮点头，高声道：“本官在此承诺，凡盐场在册工人，从即日起，由官府每日发放米粮，直至盐场核查完毕、重新开工！有家小者，按口增发。此乃权宜之计，只为不让无辜工人挨饿。但盐场之弊，必须彻查！”
此言一出，人群顿时哗然。由官府直接发粮？这可是闻所未闻。
钱有福在人群后脸色一变，挤上前来：“大人！这……这如何使得？官府哪有这笔开支？何况这些工人懒惰成性，若白得了粮食，日后更不肯好好干活了！”
夏简兮冷冷瞥他一眼：“开支？盐场历年积欠的工钱、被层层盘剥的利润，拿出来足够养活他们几年！至于懒惰……”她转向工人们，“本官只问你们，若查清贪腐，整顿盐场，日后按朝廷定例足额发放工钱，你们可愿意用心干活？”
“愿意！当然愿意！”老工人率先喊道，“谁不想堂堂正正挣饭吃！”
“对！愿意！”应和声此起彼伏。工人们眼中的敌意渐渐被一丝希冀取代。他们苦盐场弊端久矣，只是无力反抗，如今这位女官似乎真有些不同。
夏简兮对石头吩咐：“立刻去府衙，调拨粮米，现场登记造册，今日就开始发放。若有延误克扣，唯你是问！”
“是！”石头精神一振，领命而去。
她又看向钱有福，目光如刀：“钱管事，工人闹事，
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