他跟了一个商队，扮作贩卖布匹的行商，打算一路北上出关。
锦衣卫的人在一家客栈里堵住了他，从他随身携带的包袱夹层里搜出了一本蓝布封面的账册。
账册送到秦夜手里的时候，他翻开来，只看了第一页，手指就顿住了。
第一页第一行写着——
“乾元十二年三月初六，送内阁周大学士寿礼，白银五万两。”
乾元是父皇的年号。
乾元十二年，也就是十一年前。
那时候周延儒还只是户部的一个侍郎，离内阁大学士的位子还差着好几步。
可马从周已经在给他送银子了。五万两寿礼，比他当时一年的俸禄还要多出几十倍。
再往下翻——
“乾元十三年七月十五，送刑部孙郎中炭敬，白银两万两。”
“乾元十四年正月十五，送都察院钱御史节敬，白银一万五千两。”
“乾元十五年八月二十，送兵部赵主事……”
秦夜一页一页地翻下去。
账本上记录的时间跨度长达十二年，牵涉到的官员多达四十三人。
六部里有五部的人榜上有名，此外还有都察院、大理寺、各道监察御史，甚至还有几个宫里的太监。
每一个收了银子的人，马从周都工工整整地记下了日期、数额和名目。
有的写“炭敬”，有的写“节敬”，有的写“寿礼”，有的干脆什么都不写，只记一个数字。
秦夜翻到账本的最后一页。最后一页上没有数字，只写了一行小字——
“以上银两共计四百三十七万两整。”
秦夜把账本合上，在案前坐了很久。
四百三十七万两。
光是从马从周一个人手里流出去的银子，就有四百三十七万两。
这还只是他记在账本上的，那些没有记账的口头人情，不知还有多少。
而这四百三十七万两从马从周手里到了那些人手里之后，那些人又从别的地方收了多少银子？
盘根错节层层加码，最后的总数是多少？
大乾一年的岁入才多少？四千万两左右。
这些人吃掉的，是整整一成多的大乾岁入。
这么大的窟窿，谁来填？谁在填？
填的人，是那些在济世堂门口排队领粥的老百姓。
是那些被马从周害得家破人亡的盐商。
是那些在沈家织坊里做到双手变形也攒不下几两银子的孤儿。
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