e1和尼布赫佩克边缘的要塞是一座由灰色花岗岩堆砌而成的堡垒，海风终年侵蚀着它的外墙，在石缝间留下白色的盐渍。
这里不属于地下，也不完全属于地上，它是两个世界的交界点，也是今日这场充满硫磺味与仇恨的会面之地。
埃斯基坐在橡木长桌的主位上，为了今日的会面，他特意修剪了指甲，并将那一身标志性的工程术士皮革护具换成了丝绒质地的人类贵族长袍。
厚重的布料层层叠叠，不仅是为了御寒，更是为了掩盖身形——尤其是那条如果不加以控制就会不由自主摆动的尾巴。
他在这件长袍的内衬里缝制了专门的束带，将尾巴死死地固定在大腿外侧，勒得生疼，但这疼痛能让他保持清醒，时刻提醒自己不要哪怕流露出一丝一毫鼠辈的猥琐习气。
壁炉里的松木正在燃烧，偶尔爆裂出一两点火星。
桌上摆放的麦酒是特意从帝国走私来的陈酿，烤肉也是上好的野猪腿，油脂在火光下滋滋作响。
但埃斯基知道，这对于即将到来的客人来说，不过是摆设。
沉重的脚步声伴随着甲胄金属叶片的撞击声，从走廊尽头传来。
每一步都像是铁锤敲击在铁砧上，沉稳，固执，且带着不加掩饰的怒火。
门被推开了，没有敲门声，只有粗暴的推搡。
三名矮人走进了房间。
那一瞬间，房间里的空气仿佛凝固了。
海风带来的咸腥味瞬间被一种更浓烈的气味所掩盖——那是陈旧的皮革、铁锈、烈酒以及某种深埋地底数百年不见天日的陈腐气息混合而成的味道。
那是矮人的味道，对于任何鼠人来说，这味道就如同猫的尿液一般，能瞬间激发起基因深处最原始的恐惧与杀意。
埃斯基藏在桌下的爪子猛地扣紧了膝盖，尖锐的指甲刺穿了丝绒长袍，但他脸上的肌肉只是微微抽搐了一下，便强行挤出了一个僵硬的微笑。
为首的矮人，格伦森，并没有像人类那样行礼，甚至没有看一眼桌上的食物。
他站在门口，身后是两个同样全副武装的族人，他们早已经拔出了战斧，随时准备照着埃斯基的脑袋劈下来。
他们的头盔夹在腋下，露出的面容像是被风暴雕刻过的岩石，胡须编织成了繁复的辫子，每一根辫子上都挂着沉甸甸的铁环或饰物——那是氏族的荣耀，也是复仇的记
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