街道两旁的店铺，十有八九都关着门。
大街上，几乎看不到人。
偶尔有几个衣衫褴褛的百姓路过，也是低着头，行色匆匆。
整个镇子，弥漫着一股绝望的气息。
“先生，这地方……”赵虎皱着眉，警惕地环顾四周。
“不对劲儿啊！”
荆州毗邻蜀州和黔州，虽然还算不上中原腹地，比不得鱼米之乡的富庶。
但这里好歹平原居多，土地肥沃，又靠近中原，商路发达……
按理来说，百姓们的日子，应该比川蜀、黔州这些偏远地带，要好得多才对。
可这里……
林枫也皱起眉头。
“先找个地方安顿下来，派人出去打听一下情况。”
很快，商队就在镇子东头的一片空地上扎下营来。
赵虎派了几个机灵的队员，换上便装，拿着些碎银子和干粮出去了。
没用多久，那些派出去的人就回来了。
但他们的脸色，却一个比一个难看。
“先生。”
其中一个队员走到林枫跟前，行礼道：“都打听清楚了！”
“说。”
“这里之所以没什么人，不仅只有这个望江镇，还有附近几个镇子，都被荆州府收了‘特别税’。”
“特别……税？”
“嗯！裴郡守说，为了防备江匪，要修缮城防，扩充州兵，所以向治下所有商户和百姓，加征三年的税！”
“什么？”
王楚楚在一旁听得目瞪口呆：“提前征三年的税？那百姓还怎么活？”