寒星，燃烧着永不熄灭的火焰。
在他面前，恭敬地坐着几位核心的组织高层，气氛凝重。
他们正在激烈地争论着下一步的行动方向和资金来源。
一个留着络腮胡、眼神凶狠的指挥官扎瓦希里语气焦躁：“…北方联盟在塔吉克人和俄国佬的支持下步步紧逼，塔利班内部也有人开始动摇。我们需要更多的武器，更多的资金，否则，圣战的火炬……”
“真主会指引他的战士，扎瓦希里。”本·拉单的声音低沉，却带着一种奇异的安抚人心的力量，瞬间压下了洞内的躁动，“耐心，也是一种武器。”
洞外传来一阵脚步声，一个穿着当地部族长袍、风尘仆仆的信使被带进了洞穴深处。
众目睽睽中，信使恭敬地匍匐在本·拉单面前，双手呈上一个用蜡密封的牛皮纸卷筒，用带着浓重巴基斯坦西北边境省口音的普什图语低声禀报：“尊敬的谢赫，请接受来自沙漠之鹰的问候。这是商人的邀请……”
洞内瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在那个小小的卷筒上。
沙漠之鹰是巴基斯坦三军情报局的高层，一个极其隐秘且能量巨大的中间人代号。
至于商人……他们却是第一次听说。
本·拉单深邃的目光在卷筒上停留片刻，脸上古井无波。他微微颔首，示意身边精通多国语言、气质阴鸷的助手阿提夫接过来。
阿提夫熟练地检查了蜡封的完整性，用小刀仔细地割开，从里面抽出一张薄如蝉翼的特殊纸张。他展开纸张，上面是用流畅的阿拉伯文书写的密文。
他低声清晰地翻译出来：
“致尊敬的本·拉登阁下：
一个与您有着深厚友谊的老朋友，谨向您及为信仰自由而战的勇士们致以崇高敬意。
如果阁下有时间，我希望能在某个地方能面对面细谈。
您东方朋友。”
洞穴里鸦雀无声，所有人都看向微笑不语的拉单。
“真主至大。请回复我的朋友，拉单非常乐意与他面谈，时间地点由他决定即可。”拉单已经知道是谁发出的邀约了，对他来说，至少李安然应该算是朋友的。
信使抚胸行礼，恭敬回应，“尊敬的谢赫，我一定将您的话转给商人。”