朱瀚点点头，意味深长地说道：“看来这些商户心里各有难处，我们既然要走访，便从最真实的地方入手。”
正说着，前方官道旁，一队满载货物的马车正缓缓行进，几名身着短褐的商贾神色凝重，紧盯着前方不远处的关卡。关卡前，几个衙役站得笔直，腰间佩刀，神色倨傲，一名手持账册的官吏正厉声训斥一名焦急的商人。
“这批货可是上月的？账册上怎么写的？你们这些商贩休要蒙混过关！验货银呢，快些拿来！”官吏冷冷地说道，伸手比了个数，显然是狮子大开口。
那商人额头渗出冷汗，连连作揖：“大人，这……我们已经缴纳了过路银，这验货银是否能宽限几日？实在周转不开啊。”
官吏冷哼一声，眼神一冷，挥手示意身旁衙役：“没银子？那就把货留下！”
商人脸色一变，急忙从怀里掏出一锭碎银，双手奉上：“大人明鉴，这点银子……还请通融通融。”
朱标见状，眉头微蹙，低声道：“皇叔，这关卡分明是公然敛财，若不彻查，恐怕苦的都是这些经商之人。”
朱瀚目光深沉，轻声道：“标儿，别急，我们再看看。”
二人上前，与一名排队等待的老车夫攀谈起来。朱瀚拱手问道：“这位大哥，关卡里头可是严苛得很？”
那车夫见二人衣着朴素，神色和善，便长叹一声：“二位怕是新来的吧？这关卡哪有不严苛的，明里暗里，得准备足够的银两，不然，别想轻松过去。”
朱标故作惊讶：“可朝廷不是定下了商税章程，为何还要额外索取银两？”
车夫苦笑着摇了摇头：“章程？哼，章程是章程，规矩是规矩。大人们一句话，咱们这些小民哪敢不从？每次进出，少则三五十两，多则百两，不然这一路上可没好果子吃。”
朱瀚沉声道：“可有人告到县衙？”
车夫低头叹息：“告？告谁去？县衙和关卡的官员穿一条裤子，告了只会惹祸上身。眼下日子本就难过，还是少惹事端为妙。”
朱标握紧拳头，眼神锐利，低声对朱瀚道：“皇叔，我们不能坐视不管。”
朱瀚点头，沉吟片刻：“不急，今晚我们潜入关卡，看看他们如何运作。”
入夜，皎洁的月光洒落在关卡周围，偶尔传来巡逻士兵的脚步声，朱瀚与朱标身着黑衣，悄然潜入关卡的后院
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