特定信号格式的词。“信使。”
“什么信使？”
独眼没有回答。它的竖瞳里正在展开一条路线，从灰烬林地往西，穿过草甸，穿过古河床，穿过一片被标注为“盐壳”的白色荒原，在灰烬平原腹地最深处，有一座山的遗迹。它看到了山顶那座信号塔的拓扑结构——不是视觉图像，是数据流，是三千年前塔建成时写入硬件的最后一段广播代码，代码内容只有一句话，翻译成现代语言是：“还有人活着吗？收到请回答。”
溪把木哨还给独眼，蹲下来，用树枝在地上画了一道线。线从灰烬林地往西延伸，穿过裂隙河，穿过草甸，一直画到灶台边的石头边缘——地面不够画了。它把石头往旁边挪了挪，继续画。“多远？”
“走——十二天。来回——二十四天。”
溪看着地上那道线。二十四天。二十四天后骨树的花期早过了，兰花的第一片真叶应该已经抽出第二片了，石青晾的干花瓣该装第五罐了。但它也知道，独眼不会无缘无故喊它。独眼的“信”代码被激活，意味着那个三千年前的信号塔在发出询问——“还有人活着吗？”三千年没人回答。现在塔收到了回应。如果不回应，塔会认为应答是误触发，继续沉默。但如果回应了——如果派人去，走到塔跟前，用人的声音而不是信号协议回答它——那座塔可能会做一件它三千年前就被设定好要做的事：向所有方向、所有频率、所有还能运作的节点广播一条消息。消息内容会覆盖整片大陆，覆盖裂隙河对岸的草甸、黑水潭底正在开花的兰花草、灰烬林地枯树上刚孵出来的第一窝雏鸟。那条消息的内容只有一个意思，翻译成现代语言是：“这里还有人。不是机器，不是骨，不是膜，不是灰烬。是人。人在煮粥，人在蒸花馒头，人在缝扣子。”
溪把树枝插在地上，站起来。“谁去。”
石青从骨树下站起来，把手里那罐刚装满的干花瓣放在地上。“我去。我走过盐壳。当年从灰烬平原逃回来，被骨兵抓住之前，我在盐壳上走了很久。那边的地形我还记得一点。”他卷起袖子，露出前臂上那道骨锯消退后留下的淡金色锤形印记，用手指沿着印记边缘画了一圈。“这些瘢痕是在盐壳上被风沙磨出来的。骨锯嵌在骨头里
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