粒和骨粉混合成的硬壳，在地底深处等了三千年，等一个能发芽的信号。
“它还活着。”石青把那个休眠芽从骨根末端轻轻掰下来，放在溪掌心里。芽的外壳是银灰色的，硬而脆，但在外壳的裂缝里渗出了一丝极细极淡的青绿色——和黑水潭底兰花草发芽时一模一样的颜色。溪把休眠芽举到眼前，透过外壳的裂缝往里看。里面不是骨质，不是铁磁性颗粒，是一团蜷缩着的、半透明的、还在微微搏动的组织。是形成层。树的形成层，三千年前被清零的树唯一留下来的活细胞，裹在骨壳里休眠了三千年。
“我们要把它完整地挖出来，”溪把休眠芽放进自己褂子口袋里，和沈仲元给它的木哨放在一起，“根系不能断，休眠芽不能碰掉。这不是挖矿——是挖树。按挖树的规矩来。先清浮土，再理侧根，然后顺主根往下走，挖到根尖。”
持把自己胸口那颗反扣子按了一下。“我——力气大。挖土。”说完就抡起锄头，在骨根丛边缘的灰骨石粉末堆上锄下了第一下。锄刃切入粉末，翻开的不是石头——是三千年来沉积在裂隙底部的骨粉和铁磁性颗粒混合物。粉末极细极轻，锄头带起的风就能把它扬到半空中，在空中形成一片银灰色的雾。雾里的铁磁性颗粒在失去大齿轮磁场之后不再排列成膜，而是像普通的灰尘一样悬浮片刻，然后被活水的水汽抓住，凝成泥，落回地面。持一锄一锄地挖，骨粉雾在它周围起起落落，落了它一身。灰白色的制服已经被染成了银灰色，脸上的旧皮被粉末糊满，只有眼睛还是红的——不是清理者的红，是累了的红。它从昨天到现在一直没停过：地面打骨兵，下裂隙，抱石青，画地图，现在挖树。它没说累。它只是每挖十锄就停下来喘一口气，喘完继续挖。
溪蹲在它旁边，用骨匕首把骨根周围的硬壳一块一块撬开。硬壳是铁磁性颗粒在磁场中排列成的晶格结构，大齿轮停转后磁场消失，晶格开始瓦解，但瓦解的速度很慢——慢到需要用匕首一块一块撬。它撬到第三块的时候，骨匕首的刀尖崩了一个缺口。它把匕首翻过来，用刀背继续撬。