甘公说：“这个孩子外貌奇特，长大后必成大器。”
事实上陶谦也确实是争气。
先是考上诸生，在州郡为官，后被举为茂才，拜尚书郎，又出任舒县令。
一任茂才，含金量极高。
名额稀少，全国每年仅举数十人，远少于孝廉的两百余人。
推荐层级高，多由州牧、郡守等高层官员举荐，而非基层举荐，筛选更严苛。
不光侧重才能实学，需精通经术、有政事才干或特殊专长，并非仅靠品德。
每一个入职多为县令、县丞等县级要职，或中【】央郎官，起点远高于孝廉常任的佐吏。
茂才的举主级别极高，涵盖三公、将军、光禄勋、司隶校尉、州牧刺史等朝廷重臣与地方高级长官。
其选拔对象多为现任官吏或有出众名望、特殊才能之人，且名额极为稀缺，每年总计仅17人左右。
这使得能被举荐为茂才者，本身就具备一定的行政经验或过人资质，选拔门槛聚焦于“才”的突出性。
而孝廉的举荐权多在郡国守相这类地方中低级长官手中。
选拔侧重德行，以“孝顺亲长、廉能正直”为核心标准，选拔对象多为州郡属吏或通晓儒经的普通儒生。
汉时还按人口比例定额岁举，比如郡国大概二十万口岁举孝廉一人，名额远多于茂才，选拔范围更宽泛，门槛偏向基础德行与基本学识，对原有资历要求较低。
茂才任官起点是实职且级别较高，大多直接被委任为县长、县令这类执掌一县政务的官员，部分优秀者甚至能直接担任两千石级别的高官，无需经过基层过渡，入职即可执掌一方或担当重要职务，行政权力与责任起点很高。
而孝廉被举荐至中【】央后，一般不会立即授予实职。
通常先进入郎署担任郎官，负责宫廷宿卫等事务，核心目的是让其观察学习大臣理政方式，熟悉朝廷行政流程。
经过这段历练后，才会再根据表现被选拔任命为地方属吏或低级别官员，初始阶段更偏向于储备人才的培养，而非直接赋予核心行政职权。
陶谦能以一寒门出身，跻身茂才之列，本身的能力就是极为出众。
众所周知的荀彧，被号称有王佐之才，也是同样举茂才。
但若真的比较当时环境，陶谦的这个茂才要比荀彧的茂才的含金量高
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