朱由检在人群里听着，心里暖烘烘的。转身时撞上个挑着菜担的汉子，筐里的菠菜撒了一地。他刚要帮忙捡，汉子却慌里慌张地作揖：“对不住对不住！小的眼拙……”抬眼看清他的眉眼，突然愣住了，“您……您是……”
王承恩赶紧挡在前面：“认错人了！”
朱由检却按住他的手，笑着帮汉子把菠菜拢进筐里：“没事，赶路小心些。”
汉子看着他的眼神越发确定，突然“扑通”跪在地上，朝着粮仓方向喊：“是万岁爷！万岁爷微服私访来了！”
这一喊，排队的百姓全围了过来，黑压压跪了一片，嘴里都喊着“万岁”。李若星拿着秤跑出来，见了这阵仗，腿一软也跟着跪下，脸都白了：“臣……臣不知陛下驾到，罪该万死！”
朱由检扶起李若星，指了指他沾着粮末的手：“你这双手，救了多少百姓？该赏，哪来的罪？”他又转向众人，“都起来吧，朕就是来看看大家，领到粮了吗？够吃吗？”
百姓们七嘴八舌地应着，有个抱着孩子的妇人抹着泪说：“够！够！还能省下点给娃熬粥，谢谢陛下！”
朱由检摸了摸孩子的头，小家伙手里攥着半块糠饼，怯生生地递给他：“陛下吃。”
他接过饼，掰了一小块放进嘴里，粗粝的口感剌得喉咙发紧，却比御膳房的点心更让人踏实。“李大人，”他把剩下的饼还给孩子，“你缺的银子，朕让户部给你送来。还有你那方砚台，别当了，朕再赐你一方更好的。”
李若星眼圈红了，重重磕了个头：“臣谢陛下！臣不要砚台，只求陛下让臣留在这，把赈灾的事办妥帖！”
“准了。”朱由检笑着点头，又跟百姓们聊了几句收成，才在众人的簇拥下离开。
往回走时，路过家铁匠铺，“叮叮当当”的打铁声震得人耳朵发麻。铺子里的老铁匠正给犁铧淬火，火星溅在他黧黑的胳膊上，浑然不觉。旁边的小伙计捧着本账簿，愁眉苦脸地说：“爹，县里又要加铁税了，再这样，咱家铺子就得关了。”
老铁匠把犁铧扔进冷水里，“滋”的一声冒起白烟：“关就关！总不能让他们把咱的骨头都榨出油来！”
朱由检停下脚步，王承恩低声道：“陛下，铁税是去年户部为了筹军饷加的，说是……”
“说是为
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