他看着天幕里盐工号子混着海浪声的景象，语气缓了些：“朱由检的厉害，在‘还味于民’。让盐工行会管盐场、三工签字验盐，这是把‘放心’还给百姓。新盐场不只产盐，是在说‘哪怕你是盐工、渔民，也能说了算’——这比查抄十万石精盐更能守住民心的根。”
“盐粒与暗流，倒是相映成趣。”他指着盐池里的银光，“东海的暗流再深，也挡不住盐粒结晶的亮。盐工们垒灶的手，比掺假的算盘更有力量。只要盐场的灶火不灭，盐工手里的工具不停，这宁波的盐，就永远是百姓嘴里的清味，不是奸细的筹码。”
……
普陀山的晨雾裹着海腥味，朱由检踩着湿滑的石阶往上走，衣摆扫过带露的野草，留下串水痕。半山腰的观音庙前，几个香客跪在泥地里，有个老妇人举着块碎瓷片哭：“陛下，您看这供器……”
瓷片上的莲花纹被砸得稀烂，原本该盛清水的香炉里，灌着半炉黑油。“住持了尘说‘菩萨要喝香油’，逼着我们每月交五斤香油钱，”老妇人的声音发颤，“俺家老头子舍不得，被他的徒弟打断了肋骨，现在还躺在家不能动……”
她身后的少年突然指着庙门，门楣上的“慈悲为怀”匾额被人用墨涂了个“钱”字。“俺娘来烧香，就因为没给够香火钱，被了尘的徒弟推下石阶，磕破了头，”少年的手攥得发白，“他还说‘佛渡有钱人，穷鬼别进来’！”
正说着，庙里传来算盘声，了尘穿着件金线袈裟，正让小和尚往功德箱里塞银子，箱子上贴的“随缘乐助”纸条，被银锭压得变了形。“张施主放心，这头香的位置给您留着，保证菩萨保佑您的货船顺顺当当到辽东。”了尘的笑声像敲木鱼，却透着股铜臭味。
被称为“张施主”的汉子，腰间挂着后金的腰牌，正往功德箱里扔银元宝：“了尘大师办事，我放心。只是那几个多嘴的渔民，还得劳烦大师……”
“放心。”了尘往供桌下指了指，那里露出半截麻袋，隐约能看见里面的手脚，“昨晚已经‘送他们去见菩萨’了。”
孙传庭的刀“噌”地出鞘，刀光劈开晨雾，直抵了尘咽喉：“秃驴！见了大明天子还敢说鬼话！”
了尘这才抬眼，看见朱由检的龙袍，袈裟下的肥肉抖了抖，却强
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