李太后看着孩子们踢毽子的笑脸，轻声道：“那老太太非要塞鸡蛋，朱慈炤缝布袋，这些细碎处，比朝堂的奏折更见真章。百姓认的从不是‘陛下’的名分，是肯弯腰接他们破碗、肯为他们撑腰的实在。朱由检说‘一分耕耘一分收获’，不光说的是种地，更是为政——你对百姓实，百姓就对你真。”
申时行抚着胡须道：“张敬是侍郎，却栽在账册和麦粒面前，可见‘势’再大，也架不住‘实’。工坊送的不只是犁和麦种，是‘朝廷帮你们好好过日子’的信号。试验田的麦早抽穗，像在说：只要路清了，日子就会往前赶，错不了。”
……
小满刚过，暑气就缠上了京城，工坊后院的水井却突然出了问题。打水的木桶刚沉下去就被什么东西卡住，朱慈炤挽着袖子下去掏，摸上来一把锈铁钉，紧接着是破布、碎瓷片，最后竟拽出半块带血的木牌，上面刻着个歪歪扭扭的“王”字。
“这是怎么回事？”周显的儿子吓得把水桶都扔了，“前儿打水还好好的，怎么会有这些东西？”
孙传庭刚从铁匠铺回来，手里还拿着新淬的铁凿，见状脸色一沉：“是有人故意堵井！”他蹲下身翻看那些杂物，“铁钉是新锈的，布上的浆糊还没干，定是昨夜做的手脚。”
正说着，巷口传来哭喊声，一个瘸腿老汉被两个后生架着过来，怀里抱着个昏迷的孩子，孩子嘴唇干裂，脸色发青。“陛下！救救我孙子！”老汉扑通跪下，“家里的井也被堵了，去河边打水回来，孩子喝了就成这样了！”
朱由检刚从账房出来，见孩子气息奄奄，立刻让王承恩去请太医。“河边的水怎么了？”
“水浑得像泥汤！”后生急道，“昨儿还清着呢，今早就漂着白沫子，闻着一股怪味，我们没敢多喝，可孩子渴得厉害……”
洪承畴提着水桶从河边回来，桶里的水泛着黄绿色，底下沉着层黑泥：“陛下，河水里有东西！我捞了半桶，闻着像桐油，还有些碎骨头！”
“桐油？”杨嗣昌脸色骤变，“那是有毒的！有人在河里投毒？”
朱慈炤突然指着那半块木牌：“这‘王’字，会不会是王大户？他家就在河上游，前儿还说要买下咱们这一片的水井，改造成私井，让大伙给他交钱才能打水！”
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