申时行抚着胡须道：“冯家案牵扯重臣亲戚，朱由检一句‘按律办’，硬气。工坊的根基在‘实’，处事的根基在‘公’，两者凑在一块儿，就像那腌菜坛口的红印，看着小，却封得住底气。难怪江南百姓念着好，这不是凭空来的。”
……
清明刚过，京郊的桃花落了满地，工坊却被一股戾气搅得不安生。一早开门，就见十几个村民跪在门口，为首的老汉捧着个破碗，碗里盛着些发黑的麦粒，见了朱由检就磕头，额头磕得渗血：“陛下，救救我们吧！那李剥皮把我们的口粮都坑光了，再不想办法，我们就得饿死了！”
“李剥皮？”朱由检扶起老汉，见他手背上全是冻疮，“是哪个李剥皮？”
“就是粮商李茂才！”旁边的妇人哭喊道，“他说官府征粮，让我们先把存粮卖给他们，说给双倍价钱，结果粮拉走了，别说双倍，连本钱都没给！现在家里揭不开锅，孩子都快饿晕了！”
孙传庭听得火起，拳头捏得咯吱响：“这狗东西！去年就听说他在通州一带欺行霸市，没想到敢坑到百姓头上！”
洪承畴翻着账册赶过来，脸色铁青：“陛下，这李茂才不简单，他姐夫是户部侍郎张敬，难怪敢这么嚣张。去年江南调粮时，他就借着张敬的名义，低价收了五千石粮，转头高价卖给灾区，赚了黑心钱！”
“户部侍郎？”朱由检接过老汉碗里的麦粒，捻起一粒，硬得像石子，“这是你们的存粮？”
老汉哽咽道：“是……是去年的陈麦，本想留着春播用，被他逼着买了去，说要送去做军粮，结果……结果全给掺了沙子，扔在河边发霉……”
正说着，远处传来马蹄声，一队家丁簇拥着个穿锦袍的胖子过来，胖子手里把玩着个玉扳指，见了村民就骂：“一群刁民！敢在这儿闹事？再不走，打断你们的腿！”
“李茂才！”村民们气得发抖，“你还我们粮食！”
李茂才冷笑一声，根本不看村民，只斜着眼打量朱由检：“你就是这破工坊的主人？敢管我的闲事？告诉你，张大人是我姐夫，识相的就把这些刁民赶走，不然让你这破坊子明天就关门！”
孙传庭拔刀就要砍，被朱由检按住。朱由检盯着李茂才：“百姓说你骗了他们的粮？”
“骗？”李茂才嗤
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