杨嗣昌和洪承畴领命：“陛下放心，臣等定不辱使命。”
退朝后，薛国观心中不满，觉得自己的意见未被采纳，便与几个亲信官员聚在一起商议。
“杨嗣昌此举，分明是想借此机会扩充自己的势力。西北边军若得了好处，日后必定唯他马首是瞻。”薛国观愤愤地说道。
一位官员附和道：“薛大人所言极是。但如今陛下已经下旨，我们该如何应对？”
薛国观眼中闪过一丝狡黠：“哼，杨嗣昌不是要严查贪腐吗？我们就给他找点麻烦。安排人手，在各地散布谣言，说朝廷严查贪腐是假，借机搜刮民脂民膏是真。同时，买通一些小官，让他们故意暴露贪腐行为，等杨嗣昌去查时，再让他们把事情闹大，看杨嗣昌如何收场。”
另一边，杨嗣昌也在与洪承畴、孙传庭商议后续事宜。
“此次虽争取到内库调拨银两，但薛大人等人肯定不会善罢甘休。我们在执行过程中，要格外小心。”杨嗣昌说道。
洪承畴点头：“杨大人放心，我定会亲自监督军饷发放，确保不出差错。至于严查贪腐一事，我们得选派可靠之人，不能让薛大人等人有机可乘。”
孙传庭说道：“对，而且要加快进度。一旦有成果，既能充实国库，也能堵住薛大人等人的嘴。”
很快，严查贪腐的行动在各地展开。杨嗣昌选派了一批清正廉洁、精明能干的官员，秘密前往各地调查。然而，薛国观等人的动作也很快。那些被买通的小官，故意在调查官员面前暴露贪腐行为，然后大吵大闹，污蔑调查官员是来搜刮钱财的。
“你们这些人，打着严查贪腐的旗号，实则是想把我们的钱财据为己有！”一个小官在公堂上大声叫嚷。
调查官员气得满脸通红：“你贪污受贿，证据确凿，还敢狡辩！”
此事很快传开，百姓们不明真相，对严查贪腐的行动产生了误解。街头巷尾议论纷纷，对朝廷的不满情绪逐渐蔓延。
杨嗣昌得知消息后，心急如焚，立刻找来洪承畴和孙传庭。
“薛大人他们果然出手了。如今百姓误解，严查贪腐行动受阻，这可如何是好？”杨嗣昌焦急地说道。
洪承畴思索片刻：“杨大人，我们得及时澄清事实。一方面，将这些小官的贪腐证据公之于众，让百姓看清他
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