曹操回到邺城。此时的他，已经彻底扫平了北方的群雄，吕布、袁术、袁绍、乌桓……这些曾经不可一世的诸侯，都已化为他霸业道路上的垫脚石。
为了彰显自己的盖世武功，也为了震慑天下，曹操下令在邺城大兴土木，修建了一座气势恢宏的高台——铜雀台。
铜雀台高十丈，分为三台，中曰铜雀，左曰玉龙，右曰金凤。台上楼阁相连，雕梁画栋，极尽奢华。落成之日，曹操大宴群臣，文武百官齐聚一堂。曹操命诸子登台作赋，年仅十六岁的曹植提笔一挥而就，《铜雀台赋》震惊四座，展现出了令人惊叹的文学才华，也让曹操对这个才华横溢的儿子越发喜爱。
然而，在这丝竹管弦、觥筹交错的繁华背后，曹操的目光，却越过了高耸的铜雀台，投向了遥远的南方。
北方已定，天下三分之二已入其手。如今，只剩下盘踞荆州的刘表，以及割据江东的孙权。
“天下英雄，唯使君与操耳。”当年煮酒论英雄时的话语仿佛还在耳边回响，但那个被他视为英雄的刘备，如今却如丧家之犬般依附在刘表麾下，驻守在新野那个弹丸之地。
“是时候了。”曹操站在铜雀台的最高处，俯瞰着苍茫大地，猛地拔出腰间倚天剑，直指南方，“传令三军，休养生息，操练水军！孤要挥师南下，饮马长江，一统天下！”
建安十三年秋，七月。
曹操废除了三公之职，恢复了西汉时期的丞相制度，并自任丞相，集军政大权于一身。随后，他统帅五十万大军（号称八十万），旌旗蔽日，战鼓震天，浩浩荡荡地向荆州进发。
这支大军汇聚了曹操麾下最精锐的步骑，张辽、徐晃、张郃、曹仁、夏侯惇等猛将悉数随行，荀攸、程昱、贾诩等谋臣随军参赞。这是一股足以碾碎一切抵抗的钢铁洪流。
然而，就在曹操大军刚刚抵达宛城之时，一个令人意想不到的消息传来了。
荆州牧刘表，病死了。
刘表一生坐谈客，守成有余，进取不足。他死后，荆州内部陷入了权力的争夺。次子刘琮在蔡瑁、蒯越等世家大族的拥立下，继承了荆州牧的位置。而长子刘琦则被排挤到了江夏。
面对曹操泰山压顶般的攻势，年幼懦弱的刘琮彻底丧失了抵抗的勇气。在蔡瑁等人的劝说下，刘
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