“臣遵令！”大殿中的将领们和谋士们，齐声应道。那声音震彻殿宇，撞在梁木上嗡嗡作响，满是铁血杀伐之气，仿佛要将这许都的阴霾都驱散开来。站在前列的夏侯惇、夏侯渊兄弟紧握刀柄，指节因用力而泛白，眼中燃烧着复仇的火焰——不久前在穰县的惨败，让曹魏大军丢尽颜面，也让他们麾下的士卒伤亡惨重，这份恨意，早已深埋心底，只待曹操一声令下，便要倾泻而出。郭嘉、程昱等谋士则面色沉静，眼神中却藏着深谋远虑，他们清楚，曹操此次受挫，绝非一时大意，吕布的勇猛、刘表的牵制，都将是曹魏一统天下路上的劲敌，而眼下，最重要的便是稳住阵脚，徐徐图之。
曹操目光望向南阳的方向，眼中闪过一丝凌厉的光芒，那光芒似寒刃，似惊雷，裹挟着滔天的怒火与不甘，沉声道：“吕布，刘表，你们给本公等着！他日，本公必定会卷土重来，将你们碎尸万段，报仇雪恨，一统天下！”他的声音不高，却带着不容置疑的威严，每一个字都像是从牙缝中挤出来的，饱含着对吕布背叛的愤恨，对刘表暗中掣肘的不满，更有着对天下江山的势在必得。话音落下，他猛地攥紧了拳头，指甲深深嵌入掌心，渗出血丝也浑然不觉——穰县一战，他损兵折将，狼狈撤退，这是他起兵以来少有的惨败，这份耻辱，他铭记于心，日夜难安。
站在一旁的郭嘉见状，连忙上前一步，躬身劝道：“主公息怒，保重龙体为重。吕布虽勇，却有勇无谋，刚愎自用，且反复无常，不得人心；刘表虽据有南阳、荆州之地，兵多将广，却胸无大志，只求自保，不愿轻易出兵进取。此次主公虽受挫于穰县，但麾下主力尚存，许都根基稳固，只需养精蓄锐，整顿军备，再暗中离间吕布与刘表的关系，待其内讧之际，主公再挥师南下，必能一举击溃二人，平定南阳，进而图谋荆州，一统江南。”
程昱也随即附和道：“奉孝所言极是。主公，吕布投靠刘表，本就是权宜之计，二人之间，不过是互相利用罢了——吕布需刘表的粮草、地盘作为依托，抵御主公的进攻；刘表需吕布的勇猛、兵力作为屏障，防备主公南下。二人貌合神离，矛盾重重，只要主公稍加挑拨，必能让他们反目成仇。再者，穰县虽城
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