圣诞节的余韵在雅法城中缓缓散去，地中海的冬风愈发凛冽，裹挟着海盐的咸腥与橄榄树的清香，吹过石板街道，卷起几片残叶，在墙角旋舞而去。这一年的最后几日，李漓开始着手准备离开雅法，前往托尔托萨——那座坐落于黎凡特海岸的战略要塞，既是十字军扩张的前哨，也是他的旧居。在那个远方的港湾，另一个家，正在等他赶回去过夏历除夕。
总督府的客厅里，烛台上的蜡烛燃得正旺，火焰在静谧中轻轻跳动，烛泪一滴滴落入铜盘，凝结成一圈圈蜡痕，宛如覆霜的年轮。正面墙上，挂着阿涅塞为李漓绘制的那幅“肖像画”——说是肖像，实则更像一张温柔的全家福，画中是李漓与雅法的女眷们、子女们，在总督府客厅的各种行为，神情各异，明暗交错间，竟有几分永恒的意味。
这几日，贝尔特鲁德已不再理会市政厅那边的事务。眼下，她只想陪在即将远行的丈夫身边，哪怕只是多坐一会儿、多说一句话，也好像能多攥住一点什么。贝尔特鲁德静静地坐着，看着那幅画，又看了看李漓，仿佛在用尽力气，将这一刻刻印在心中。
这几日，李漓不再抱怨李荠和李橛在他衣袍上胡乱涂抹口水与鼻涕，只是任由他们围着自己嬉闹，像两只脱缰的小兽。李蕈却仿佛忽然长大了些，再不肯提笔习字，只用小手紧紧扯住李漓的衣角，寸步不离，却一言不发。那份沉默，仿佛掩着她年幼心头才初生的忧思。
门廊处忽然响起一阵急促的脚步声，打破了厅中凝滞的静谧。下一瞬，门被推开，里巴尔笃斯大步走入，披风尚未落定，便已站在众人面前。
“里巴尔笃斯？你这般匆忙，是发生了什么紧急的事？”贝尔特鲁德眉头微蹙，率先开口，语气中带着一丝揶揄，“不过，你又能有什么大不了的事呢？”
贝尔特鲁德话音未落，里巴尔笃斯已立定身形，肃然行骑士之礼，声音如铁锤击钟，清晰而坚决：“艾赛德，贝尔特鲁德，约安娜——你们都在正好。我这趟过来，带来波索尼德家族的最新决议——关于约安娜的决议。”
约安娜站在壁炉旁，手中的冬青花环尚未放下，围在灰色毛裙上的披巾松垮垮地搭在肩头。她听到这话，身形微微一震，眼中掠过一抹迟疑与不安
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