大营扎在木尔坦城北的旷野上，连绵半里，帐篷密集，营火错落。远远看去，那片火光低低地趴在黑暗里，像是某种蛰伏的庞然大物的体温，无声地向四面渗着热意。走近了，才能听见营地里的声响——铁甲碰撞的钝响，喂马的人压低嗓子哄牲口的絮语，某处帐篷里传出来的几句争执，被风一卷，散成没头没尾的音节，飘在半空里，找不到来处，也找不到去处。空气里夹着柴烟、马粪、皮革与旧汗的气息，混在一处，组成一种只有大规模驻兵之地才有的、独特的浑厚气味，扑面而来，像是要把人直接塞进那段行伍岁月里。
库洛打前头领路，李漓的队伍跟在后头，穿过几道拒马与土垄，踏进营地深处。拒马以粗木削尖，斜斜地插在地上，端头黑着，是火烤过的痕迹，也不知是特意为之，还是某场战事留下的烙印。土垄低矮，脚踩上去松软，将靴底染出一层黄土。巡逻的士兵认出库洛，将手里的长矛斜斜地往旁边挪了挪，让开一条路，却把后头那一串形形色色的人打量了好一番——目光从瓦西丽萨的罗斯皮甲，扫到纳西特的贝贾人素色头巾下那几张轮廓深峻的脸，又停在托戈拉手下那些个女战士身上，最终落到走在外侧的尼洛费尔——她昂着头，四顾无忌，像一只在错误的鸡舍里溜达的山鹰，对周围扫来的眼神毫无所觉，或者说，全然不在乎。那几个巡逻兵对了个眼神，谁也没说话，把那些疑问都咽了回去，重新握紧了长矛。
中军大帐就在营地正中，比旁边那些帐篷高出整整一截，帐顶的布面是深蓝色，绷得极紧，被风一鼓，随即弹回去，紧绷如故。帐顶正中竖着一根旗杆，那面深蓝色的大旗从杆上垂下来，银色新月在夜风里翻了个身，又翻回去，像是还没拿定主意往哪边去。帐外立着两排亲兵，站姿笔直，间距均匀，手里的长矛在火把的光里泛着冷光，将帐门两侧照得通亮。那几张脸各有各的轮廓，却有一种相似的东西，嵌在眉眼之间，说不清是常年吃风沙磨出来的，还是长期侍卫重要之人养成的——一种漠然的、高度警觉的沉静。
库洛在帐前停下，朝其中一人低声说了几句。那人侧耳听了，转身掀帘进去，里头升腾出一股蜡烛与皮革混合的气息，帘子落下来，
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