吃完午饭，谷雨觑了个空子偷偷从商号中溜了出来，他一边活动着酸痛的腿脚，一边穿行在熙熙攘攘的人群之中。
屈腾辉鬼鬼祟祟地凑上前：“有什么发现吗？”
谷雨显然早就知道他的存在，轻声道：“一上午都在库房里盘账，现在才得空出来。你那边呢？”
屈腾辉悻悻地道：“那名海川堂的船工半个月前便是在码头上与我见面的，我方才已四处找过，但是并没有发现他的踪影。”
谷雨点点头，避开迎面而来的车队：“既然你被人发现，难保那船工不会受到牵连。”
屈腾辉脸色变得难看起来，谷雨望着远处停泊在栈桥的船只，桅杆高耸，遮天蔽日，两只眼睛看也看不过来，他的表情有些痛苦：“那人可曾说过，运送船只有何特征？”
屈腾辉摇了摇头，显得心神不属：“只知道是官船，我并未亲眼见过。”
“总得上去看看。”谷雨咬着牙喃喃自语。
屈腾辉忽地停下脚步：“那船工生死不明，我不能视而不见，此事因我而起，我得找到他。”
谷雨皱起眉头：“你去哪里寻他？”
“我知道他家在哪里。”屈腾辉掉头便走，身影迅速汇入人流。
谷雨扭回头看着船队，想了想抬脚向栈桥走去。
岸边有官兵把守，见他走近把手中长枪一横：“哪里来的？”他的目光冷漠且充满审视，谷雨的打扮气质与船上扛大包的相去甚远，兵丁本能地提高了警惕。
谷雨笑了笑：“小的打南边来，还没见过这般壮观的景象。”
“滚蛋！”兵丁一瞪眼。
谷雨铩羽而归，沿着岸边走了一遭，见每条栈桥旁均有官兵把守，只好打消了偷偷溜上船的念头。
回到商号的时候，老师傅正站在门口，手里端着饭盒，一边扒拉饭，一边含混不清地向谷雨道：“小子，这码头上尽是官兵，乱闯被人抓了去我可救不了你。”
谷雨不好意思地挠挠头：“脑袋乱得很，吹吹风能使人清醒。”
正说着话，一名身着厚棉袄的矮胖男子急匆匆穿过人群，扬了扬手中的公凭，走近老师傅：“衙门批下来了，天顺号午时离港。”
老师傅放下碗接过公凭，从柜台里取出木匣，从怀中掏出钥匙，打开木匣取出一沓登记簿，谷雨凑近了细看，见每页纸上记的是航次
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