时间久了，几个皇子都识得这个沉默高大的男人。
李慎最喜欢他陪练，两人更为熟悉些。
当李慎出宫建府，便有意将炎昆带走。
他给出的银钱比当兵强得多，又指点炎昆道，“别人的做到将军都是有家世的，凭你一个没家没口的小兵，想在军营向上爬难如登天，不如跟了我，日后出息可比在营里大。”
炎昆听了觉得有理，便随他去了皇子府。
他肯为主子卖命，很快得了李慎重用，做了贴身侍卫，专门保护李慎的安全。
初次见瑛娘，他如遭雷劈，目光如定在她身上，久久不能回神。
熟悉后，才知样貌只是她身上最不足道的优点。
炎昆起了成家的念头。
他想向李慎讨要瑛娘。
那天他算了自己的积蓄，足以在府外买个小宅子，安置瑛娘和她爹。
他已打算第二天就向王爷开口。
那一整天他过得魂不守舍。
好几次王爷喊他都充耳不闻。
也是那天，王爷对他说过一番意味深长的话。
“炎昆，虽说你们都是我府里的下人奴才，但出路不同。女子在这里没路，但男子将来总能随本王出入将相。”
“但凡能追随本王到底，总不会亏了你们。”
“将来要什么没有？”
炎昆听到话里意思，身形一顿。
回去想了许久，还是决定第二天向恭王求娶瑛娘。
第二天十分忙碌，恭王入宫直到下午方回了府。
接下来不停有人上门拜访。
这些人入了府，马车都离开府门，似乎不打算回去似的。
炎昆有些疑惑，每隔段时间就会有这么一次奇特的集会。
来的看穿戴都是贵人。
此时炎昆只负责守着知乐厅，这处院房只接待贵宾时才打开。
他几乎不进厅内，厅内有专门的下人伺候。
这批下人都是哑奴并且和炎昆一样，没一个识字的。
待入夜，传过丰盛饭菜，集会达到高潮，各种果品酒水流水似的送入厅内。
哑奴全部回到自己耳房休息。
厅内换成女奴服侍。
这些女子皆签过卖身契，生死不与家里相干。
炎昆只知道后半夜换人，在白天从未见过这批女子出现过，也不知她们住在哪里。
院中半盏灯也没有，漆黑一片，厢房中却灯火通明。
一浪高过一浪的欢闹声穿过空寂的院子传
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