直腰背："重要的不是能力本身，"他强压下掌心翻腾的火焰，"而是能力所能带来的价值。"
他眉头紧锁："可那些领着我们工厂薪水的工人，却在投票支持工党那群暴发户推动社会福利制度..."
"正因如此，才需要将我们的名字刻进法律条文。"
伊格内修斯从书架上抽出那本《社会保险和相关服务》，"知道我们的首相去年为何能挺过不信任投票吗？因为海军部的老朋友'恰好'在投票前收到了大西洋壁垒布防图。"
"记住，孩子，"他将文件投入壁炉的火焰中，"玛利亚赐予的契约终将消逝，但阿什福德的姓氏必须永远镌刻在历史上。"
窗外传来引擎的轰鸣，探照灯的光束穿透云层。父子二人同时望向窗外——盟军的夜间轰炸机群正载着伯明翰兵工厂制造的炸弹，向柏林方向飞去。
引擎声渐渐远去，书房重归寂静，只剩壁炉中木柴燃烧的细碎声响。
就在这时，一阵克制的敲门声打破了宁静。
"老爷，"管家恭敬的声音从门外传来，"新神派人送来一份文件。她希望就契约废除一事进行公开谈判，这是她提出的条件。"
小伊格内修斯大步流星地走向门口，从管家手中接过一个朴素的牛皮纸信封。信封入手沉甸甸的，边缘烫着暗金色的火漆印——
不是火家族的家徽，而是一个简洁的"E"字母。
"她倒是讲究。"小伊格内修斯冷哼一声，将信封递给父亲。
伊格内修斯拿起拆信刀，利落地划开火漆。他取出文件快速浏览，表情先是略显惊讶，眉头微挑；继而变得凝重，指节无意识地在桌面轻叩；最后，嘴角竟浮现出一丝难以察觉的欣赏。
"有意思。"他低声自语。
当他翻到最后一页时，突然"嘶"地一声缩回手指——一张薄如蝉翼的纸片从文件中飘落，上面跃动着微弱的蓝白色电光。
阿拉里克张扬的字迹赫然在目：
亲爱的兄长，
我戒烟了，剩下的扔了可惜，祝你享用愉快。
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