。"
相册缓缓展开。泛黄的相纸上，年轻的伊丽莎白挽着伊格内修斯的手臂，斑驳的树影在他们身上流淌。
她微微仰头望向身旁的白发青年，眼眸盛满毫不掩饰的憧憬，而伊格内修斯的神情——
西奥多的茶盘在手中微微一颤。照片中的父亲嘴角挂着与今日如出一辙的、胜券在握的弧度。
朱丽叶特的手指无意识地在沙发扶手上收紧。恍惚间，她又看见伊丽莎白记忆中的画面——
舞会上水晶吊灯的光芒，伊格内修斯向年轻时的伊丽莎白伸出的手，那枚火家族戒指在灯光下泛着冰冷的金属光泽。
她强迫自己移开视线，却听见血液在耳膜里轰鸣的声音。
阿拉里克突然嗤笑出声："真是令人动容。"他歪着头打量相册，"这样的'珍贵回忆'，想必您收藏了不少？"
西奥多端着茶具走来，瓷器的轻响打破了凝滞的空气。他刻意站在伊格内修斯与朱丽叶特之间，将伯爵茶稳稳置于茶几，蒸腾的热气在二人之间筑起一道朦胧的屏障。
"看来阿什福德先生今日格外怀旧。"朱丽叶特的声音依然冷静，但西奥多注意到她交叠的双手正微微颤抖，"不过我想，您此行应当不止是为了追忆往昔？"
西奥多将一杯琥珀色的茶递给朱丽叶特——恰到好处的蜂蜜量，她偏爱的甜度——而后端着茶杯在她另一侧的沙发落座，形成一个微妙的保护姿态。
伊格内修斯端起茶杯时，戒指上的家徽在蒸汽中若隐若现。
"当然不止是叙旧。"他优雅地啜饮一口，"我此行是为谈判而来。"
"请讲。"朱丽叶特的指尖沿着杯沿缓缓描摹
"那就直言不讳了。"茶杯与托盘相碰，发出瓷器特有的清响，"火家族愿意解除旧契约，但需要新神的配合。"
阿拉里克冷笑一声："亲爱的兄长，你说得好像这是场对等谈判。"他指尖窜起的火苗转瞬即逝，"现在分明是你在求人。"
西奥多投去警告的眼神，阿拉里克只是耸耸肩，任由火苗在
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