在欧洲，二战爆发后英法等列强一败涂地，法国荷兰直接被打亡国，英国也几乎被打没了半条命。在亚洲，“大英帝国”自九一八事变起，就对日本奉行绥靖政策，在中国抗战最艰苦阶段里，为了讨好日本，英国首相丘吉尔更悍然关闭滇缅公路，断绝了国民政府外援，等于在中国抗战最艰苦的阶段里卡了中国脖子。
为表示诚意，英国还同日本签订了“承认日本在华特殊地位与日军在占领区维护法律与秩序的责任”的《有田--克来萁协定》，表明英国在中国问题上单方面向日本作出妥协。
这么外强中干且“乖”的对手，自然刺激了日本的侵略野心，英法控制下的东南亚地区力量薄弱，东南亚上空呈现“真空”状态，给日本帝国主义以可趁之机，自然成了日本人眼中流油的肥肉。
与此同时，德国在欧洲战场上一连串不可思议的胜利，给日本政府内部企图立即南进侵略的分子造成了巨大刺激，尤其是以海军为首的一部分人。
预想到战争将会进一步向西线尤其是荷兰等地扩大，海军开始围绕荷属东印度的问题做起了文章、大肆鼓吹侵略行动，宣扬“如今正是攻占荷印的绝好时机”，并在接下来的五月间为占领该地后可能引发的对美持久战进行了图纸演习，得出了“需速战速决，务必在一年内取胜”的结论。
陆军省军事课课长岩畔豪雄向其部下西浦进正式下达了“着手研究南洋问题”的指令，并向参谋本部第二课（作战课）课长冈田重一发去提议：“鉴于世界情势之激变，目前应开始推进对南方问题的研究准备，以便在有事之时不留遗憾，参谋本部应该为攻占南洋制定好作战计划。”
但是，什么时候发动南下的战争，就需要一个合适的契机，而这个契机，在四月份开始出现了。四月，德国、意大利、匈牙利共五个集团军同时从北面、东南面入侵南斯拉夫，紧接着又是希腊。至此，在欧洲，除了英国，同盟国已经土崩瓦解，德国已经基本扫清了征服苏联的障碍。
日本在得知这个情况以后，清楚德国马上会对苏联动手，随即也开始了自己在南亚的行动部署。
六月二十二，德国向苏联发动了突然袭击，三天后，日本批准了进驻法属印支南部的《关于促进
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