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妓女都是些低贱的胡女，也有些年岁大的优妓，年老色衰被发配到一曲。
天色将暮未暮，平康坊内已是华灯初上。
南曲、中曲的楼阁，传来丝竹管弦之声，隐约夹杂着女子的娇笑声。以及文士的吟哦，一派盛世浮华。
而北门之东的“一曲”，则是另一番景象。
低矮的屋舍连成片，门口悬着褪色的灯笼。脂粉气混着廉价酒水和汗味，在狭窄的巷道里弥漫。
来往的多是布衣寒士，或是些粗豪的客商，喧嚣里透着一股子挣扎的鲜活气。
“一曲”深处，一家门脸不起眼、名曰“胡姬酒肆”的店堂里，显得倒是挺安静。
几个刚被吏部铨选的寒门士子，正围着一张油腻的方桌饮酒。随着酒意上了头，话也渐渐没了遮拦。
苏检灌下一大碗浊酒，辣得他直皱眉头，却更添了几分激愤。
他“啪”地一声将碗顿在桌上，声音不由得拔高：
“诸位！高兄欲弃秋闱而就边疆小官，实是明珠暗投，更是被‘十国归附’的虚火迷住眼！”
高瞻脸上有些挂不住，“苏兄，人各有志。长安米贵，居大不易……”
“非也！”苏检挥手打断，眼眶因酒意和激动微微发红。
“非是长安米贵，乃是朝廷如今行事，令人齿冷！目光何其短浅！”
他这话一出，同桌的几人都吓得禁住声。
朱晖连忙去扯苏检的袖子：“慎言！苏兄，你醉了！”
“我没醉！”苏检甩开他，索性站了起来。
他身形有些摇晃，带着读书人特有的执拗：
“西域诸国，地瘠民贫，多为不毛。其民悍野，难服王化。
今畏我兵威，暂求附庸。他日若我大唐稍有颓势，或边军调度不及，彼等必为祸乱之源！
此非开疆拓土，实是吞下十枚棘刺！朝廷不思长远安边之策，反以收纳此等累赘为祥瑞，简直是令人可笑。
耗费国帑以购虚名，岂非饮鸩止渴，自寻烦恼？更可叹满朝朱紫，竟无一人直言！”
苏检越说越激动，手指无意识地在空中划动，仿佛在殿前直谏：
“还有那魏驸马！鼓动陛下行操切之事，又掌掴御史，跋扈至此。朝廷风气，便是被此等幸进之辈带坏的！
说什么与民同乐、发放钱粮，不过是邀买人心，遮掩其边疆庄园里见不得光的勾当！
我辈读书人，若都只为几斗米、几贯铜钱便趋之若鹜，忘却
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