戛然而止，因为赵珩突然将茶汤泼在青砖上，蒸腾的水汽里，五皇子俯身逼近："我要的，是能打通魏境商路的棋子。"
这正是赵珩的困局。皇兄登基后，他虽获封亲王，却被削去军权。母族魏氏虽贵为三朝外戚，却远在千里之外的大梁城。直到王焕出现，这个疯狂的念头才破土而出——既然无法问鼎皇权，那就用黄金堆砌出另一个帝国。
三日后，赵珩带着王焕出现在魏国边境。车队里满载着邯郸的丝绸漆器，而真正的重礼，是曹进怀中那封盖着魏国王室印玺的密函。魏国安平君在书房接见他们时，目光在王焕腰间的新玉带停留片刻，突然抚掌大笑："贤侄倒是会用人！"
原来赵珩的生母魏淑妃，正是安平君的胞妹。此刻看着外甥送来的寒门干吏，老国公当即修书一封，令河东郡守大开城门。王焕就此打通了赵国与魏国的商路，他的护商队打着剿匪旗号，实则控制着太行八陉的要道。而赵珩的商队，则顺着汾水直抵大梁城。
"殿下，这是魏国盐引。"曹进呈上烫金文书时，赵珩正在查看新绘制的商路图。邯郸、大梁、洛阳...密密麻麻的红点在绢布上连成蛛网，每一个节点都藏着见不得光的交易。王焕早已不是当年的寒门小吏，他的府邸夜夜笙歌，与各国商贾把酒言欢，而赵珩的人则扮作账房先生，将各地商情源源不断传回邯郸。
随着商队规模不断扩大，赵珩在都城设立了"鸿远堂"，表面是茶楼酒肆，实则是情报中枢。曹进亲自训练的商队护卫，手持精钢陌刀，既能护商，亦可威慑地方势力。而那些曾经嘲笑他失势的皇子们，此刻望着他往来如织的商队，终于明白这位五皇子早已另辟蹊径。
最妙的是魏境的布局。魏淑妃的旧部在大梁城暗地运作，安平君的门生遍布各州郡。赵珩的商队打着魏国宗亲的旗号，在黄河两岸畅通无阻。当其他皇子还在为一亩三分地争得头破血流时，他的商号已将触角伸向齐国的盐场、楚国的漆器坊。
某个雪夜，赵珩在书房召见王焕。案头摆着刚送来的密报，楚国商队在南阳遇袭，货物尽失。"该让我们的人露面了。"赵珩
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