烦恼？”
万历听得入神，忍不住追问：“那先生如今这般……就不怕旁人非议？”
“非议自然是有。”苏宁笑道，“但臣以为，人生在世，求得无非是个痛快。既然有需求，府中这些知根知底、乖巧可人的女子足以满足。她们各安其分，我也落得清静。何必非要找个祖宗回来供着，给自己套上枷锁？”
他最后总结道，语气带着几分不容置疑的决绝：“说到底，对臣而言，无自由，宁可死。这正妻之位，宁可空着，也绝不将就。”
这番惊世骇俗的言论，让万历怔了半晌。
他自幼接受的是三纲五常的教导，何曾听过这般离经叛道的“自由论”？
但看着苏宁坦然自若的神情，再想到他那些打破常规的作为，年轻的皇帝忽然觉得，或许这正是苏先生与众不同的地方。
“先生果然……特立独行。”万历最终只能如此评价，语气中却并无责备，反而带着几分不易察觉的羡慕。
望着皇帝若有所思的神情，苏宁知道，自己这番“自由论”又在这位年轻君主的心中，播下了一颗不一样的种子。
至于那些世俗的非议？
他从来不曾放在心上。
……
万历六年，朝局在张居正的铁腕掌控下，如同一台精密的仪器般运转。
随着清丈田亩、一条鞭法等改革进入深水区，掌控天下工役、营造、矿冶的工部，其重要性愈发凸显。
原有的工部尚书年老求退，这个关键位置的空缺，立刻成为了朝野关注的焦点。
经过文华殿数次密议，旨意终于颁下：加苏宁工部尚书衔，兼工部右侍郎，总领部事。
这道任命，既在情理之中，又暗藏玄机。
情理之中在于，满朝文武，论及对工程营造、矿冶革新、器械制造的深刻理解与实际成效，无人能出苏宁其右。
他虽不在其位，却早已通过“大明超市”体系、淮南煤矿、当涂铁厂等一系列实绩，深度介入并实际影响着大明的工政。
由他执掌工部，实至名归，即便是最挑剔的科道言官，在“专业能力”上也难以提出异议。
然而，玄机就藏在这“专业”二字之中。
任命出自张居正的授意，也得到了万历皇帝的认可。
但张居正的高明之处在于，他只给了苏宁“尚书”的职位，却并未依照惯例，
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