密报，缓缓站起身，走到窗前，望着北方天空，久久不语。
他脸上并无太多意外之色，对于隆庆帝纵情声色的历史轨迹，他早有预料，只是没想到这一刻来得如此之快，如此之突然。
“旧的时代，结束了。”苏宁的声音低沉而平静，听不出悲喜，“十岁幼主，主少国疑……高拱刚愎，张居正隐忍，冯保机诈……这三人，必有一场恶斗。”
他转过身，眼中闪烁着计算的光芒：“对我们而言，这既是危机，也是机遇。张居正若胜，我们的改革或可借其势更进一步；若高拱得势，恐怕你我，还有这江南新政，都将面临灭顶之灾。”
他深吸一口气，对周正杰下令：“立刻以最隆重的规格搭建灵堂，本官要亲率南京文武百官，哭灵致哀。同时，所有新政事宜，暂缓推进，静观其变。另外，动用我们在京城的所有关系，密切关注朝堂动向，尤其是张、高二人的一举一动，随时来报！”
隆庆皇帝的暴毙，如同一道突如其来的霹雳，撕裂了看似平静的政治天空。
一个时代仓促落幕，另一个充满不确定性的时代，正伴随着幼主的哭声和权臣的野心，缓缓拉开帷幕。
而远在江南的苏宁，已如敏锐的猎手般绷紧了神经，准备在这历史的转折点上，为自己，也为他的宏图大业，寻找到最正确的航向。
……
隆庆皇帝的葬礼极尽哀荣，巨大的梓宫在漫天纸钱和悲恸哭声中，缓缓送入昭陵地宫。
随着黄土掩埋了这位在位仅六年的天子，大明王朝也正式进入了“万历”纪元，而真正的权柄，则落入了内阁首辅张居正的手中。
他以帝师之尊、顾命之重，联合司礼监掌印太监冯保，迅速清除了政治对手高拱，开启了其历时十年、说一不二的权臣时代。
新朝初立，万象待新。
一道道谕旨从紫禁城发出，其中一道，便是召应天巡抚苏宁入京述职。
此举既是对这位封疆大吏的例行考察，更是张居正对这位潜在盟友兼“麻烦制造者”的一次近距离审视与摊牌。
京城依旧庄严，但空气中已弥漫着不同于隆庆朝的气息，一种更为严谨、甚至略带压抑的秩序感。
苏宁风尘仆仆抵达京师，依制觐见了年仅十岁的小皇帝朱翊钧，呈报了江南政务。
多年不见，
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