隆庆六年的秋天，北京城的空气里已带上了凛冽的寒意，但内阁次辅张居正的值房内，却因一场关乎国运的深谈而显得格外凝重。
此时，新任的首辅高拱与张居正的权力之争已趋白热化，张居正深知，欲行非常之事，不仅需朝堂之力，更需封疆大吏的鼎力支持。
他的目光，越过案头堆积的奏疏，投向了南方那座富甲天下的金陵城，投向了那位刚刚获得“上等”考成、风头无两的应天巡抚苏宁。
这一日，一艘看似普通的客舟悄然驶入南京码头。
一位身着青袍、气质儒雅的中年文士下船后，并未惊动任何地方官员，而是手持一枚刻有“太岳”二字的玉牌，径直被引进了戒备森严的应天巡抚衙门后堂。
“在下游七，奉我家主人江陵张公之命，特来拜会苏抚台。”文士对着端坐主位的苏宁，深深一揖，举止间透着不凡的气度。
游七，乃是张居正最为信任的门客之一，其亲自前来，足见此事之重。
苏宁心中了然，面上却不动声色，抬手虚扶：“游先生不必多礼。不知张相公遣先生前来，有何见教？”
他自然知道，此时的张居正（张居正号太岳，江陵人）虽为次辅，却已是实际推动朝政改革的核心人物。
游七也不绕弯子，从怀中取出一份密封的文书，恭敬呈上：“苏抚台，此乃我家主人关于改革赋役之法的一些浅见，名曰‘一条鞭法’。主人言道，苏抚台抚治江南，于钱粮、吏治、民生体察最深，此法是否可行，还望抚台不吝指教。”
苏宁展开那卷条陈，细细阅看。
其核心要义，便是将各州县的田赋、徭役以及其他杂征总为一条，合并征收银两，按亩折算缴纳。
此举旨在简化税制，增加税收，并减少官吏在征收过程中层层盘剥的机会。
良久，苏宁放下条陈，沉吟不语。
游七见状，小心问道：“苏抚台以为此法如何？”
苏宁抬眼，目光锐利：“张相公此策，洞见时弊，立意高远。其利有三：一则可省却百姓运送实物、亲身服役之累，利于农时；二则可将隐没于徭役之中的田亩、人丁清查出来，扩大税基，充实国库；三则统一征银，可大大压缩胥吏上下其手的空间，此乃善政。”
游七面露喜色：“抚台明鉴！既然如此…
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